Istraživanja pokazuju da posjet kućnom ljubimcu može smanjiti simptome stresa, privremeno sniziti krvni tlak, povećati senzornu stimulaciju, pa čak i produžiti životni vijek osobe. Terapija kućnim ljubimcima je opći pojam koji obuhvaća mnoge terapijske aktivnosti koje uključuju životinje kao pratitelje ili povremene posjetitelje bolesnih, starijih ili psihički bolesnih. Budući da životinje pružaju bezuvjetno prihvaćanje, terapija kućnim ljubimcima može biti utješna i također može odvratiti bolesne ili starije od njihovih bolesti ili problema.
U područjima koja su često sterilna i usamljena, kao što su bolnice ili starački domovi, program terapije kućnim ljubimcima može dovesti pregledane životinje i ljude dobrovoljce u posjete. Ovi posjeti mogu biti umirujući za pacijente ili štićenike, jer ljudi obično njeguju životinje. Kada sudjeluju u terapiji kućnim ljubimcima, neki pacijenti se prisjećaju lijepih uspomena na vlastite ljubimce. Pokazalo se da ove vrste posjeta pozitivno utječu na raspoloženje i povećavaju socijalnu interakciju među pacijentima i štićenicima.
Druga istraživanja su pokazala da srčani bolesnici koji posjeduju kućnog ljubimca ili su upareni s kućnim ljubimcem nakon otpusta iz bolnice imaju tendenciju bržeg ozdravljenja i duljeg preživljavanja. Najvjerojatnije je to zbog kombinacije osjećaja svrhe i činjenice da kućni ljubimac može smanjiti stres. Kućni ljubimac ne mora biti pas ili mačka; to može biti zec, riba, papagaj ili druga životinja.
Postoje mnogi programi terapije kućnim ljubimcima za obuku, koordinaciju i smještaj kućnih ljubimaca koji su provjereni u ponašanju i medicinskom pregledu u školama, medicinskim centrima i domovima za starije osobe i problematične tinejdžere. Terapija kućnim ljubimcima može imati pozitivan učinak na tjelesno zdravlje stanara ili pacijenta, kao i na njegovo ili njezino emocionalno zdravlje smanjenjem usamljenosti i stvaranjem osjećaja svrhe. Neke životinje u programu terapije kućnim ljubimcima mogu imati specifične zadatke, kao što je “slušanje” pacijenta dok on ili ona ima sesiju psihološkog savjetovanja ili donošenje lopte za pacijenta koji prima fizikalnu terapiju nakon moždanog udara. U drugim situacijama terapije kućnim ljubimcima, kućni ljubimac i volonter mogu samo posjetiti bolnicu ili pomoćni život kako bi se štićenici ili pacijenti mogli maziti, komunicirati ili se igrati sa životinjom.
Ako posjedujete mirnu, prijateljsku životinju koja bi bila dobar kućni ljubimac, potražite na Internetu organizacije koje traže volontere ili se za informacije obratite fakultetu veterinarske medicine sveučilišta. Delta Society jedna je takva međunarodna, neprofitna, humanistička organizacija koja osigurava kućne ljubimce, a također obučava volontere i provjerava životinje za sudjelovanje u programima terapije kućnim ljubimcima.