Terapija se može definirati kao pokušaj liječenja ili sanacije fizičke ili mentalne bolesti ili defekta. Postoje mnoge vrste terapije, uključujući terapiju mentalnog zdravlja, fizikalnu terapiju i radnu terapiju. U biti svaki oblik liječenja je terapija, a terapija lijekovima je liječenje koje uključuje korištenje lijekova, obično na dosljednoj osnovi za liječenje bolesti.
Terapija lijekovima može imati mnogo različitih oblika. Osobe koje dobiju upalu grla mogu imati antibiotsku terapiju nekoliko tjedana kako bi izliječili to stanje. Osoba sa srčanom manom ili koja je imala operaciju srca zahtijeva profilaktičko liječenje antibioticima prije stomatoloških zahvata, a to pomaže u sprječavanju razvoja ozbiljne bolesti u srcu koja se naziva bakterijski endokarditis. Kad netko ima rak, može imati kemoterapiju, primjenu lijekova za ubijanje stanica raka.
Ponekad se izraz koristi u kontekstu uzimanja lijekova za liječenje mentalnih bolesti. Često se to tako shvaća, iako je ova definicija preuska. Mnogi oblici mentalnih bolesti imaju koristi od lijekova koji su često posebno osmišljeni kako bi pomogli ljudima vratiti bolje mentalne funkcije.
Za razliku od uzimanja antibiotika ili korištenja nečeg poput kemoterapije, terapija lijekovima za mentalna stanja dugo je pretrpjela stigmu. Mnogima je još uvijek teško shvatiti da je psihička bolest doista tjelesna bolest. To je mnoge ljude učinilo iznimno nevoljnim da probaju lijekove, čak i kada su jadni. Smatra se da je slaba potreba za lijekovima za mentalna stanja.
Ovaj stav se mijenja, ali još uvijek može biti prisutan među određenim sektorima stanovništva. Konkretno, oni koji su odrasli kada je bilo malo terapija lijekovima za mentalne bolesti možda ih sada nerado podržavaju. To je žalosno jer stavovi ovih ljudi mogu utjecati na stupanj u kojem će njihova djeca tražiti terapiju lijekovima ili mogu učiniti da se ljudi koji koriste lijekove osjećaju kao da rade nešto pogrešno.
Sumnje o lijekovima ne moraju proizaći iz ideje da lijekovi predstavljaju slabost. Također može proizaći iz inherentnog nepovjerenja ljudi u namjeru farmaceutskih tvrtki, a dio tog nepovjerenja je opravdan. Bilo je slučajeva u kojima su farmaceutske tvrtke zakopale relevantne i negativne informacije tijekom testiranja i nisu u potpunosti predstavljale rizike/koristi uzimanja lijeka. To je industrija koja se temelji na profitu. Unatoč toj činjenici, postoje mnoge terapije lijekovima koje spašavaju živote i koje su u stanju u potpunosti vratiti dobrobit kod onih koji su jako bolesni.
Jedno uobičajeno ponašanje među mnogima koji uzimaju lijekove, osobito ako su sumnjičavi prema njima, jest da će ih prekinuti čim im bude bolje. To je jako štetno u mnogim okolnostima. Neuzimanje svih antibiotika, na primjer, može uzrokovati pogoršanje infekcije. Svakako, prestanak uzimanja psihijatrijskih lijekova rezultirat će povratkom simptoma.