Praktičari terapije limfne drenaže koriste svoje prste u laganoj, pernatoj masaži kako bi preusmjerili protok limfne tekućine u određenim dijelovima tijela. Oni koriste precizan ritam, pritisak i smjer masaže kako bi očistili ustajalu tekućinu iz limfnih čvorova. Aktiviranje protoka tekućine u blokiranim čvorovima moglo bi detoksificirati tijelo radi poboljšanja zdravlja.
Limfni čvorovi prenose elektrolite, hormone, proteine i toksine kroz tijelo. Ovi čvorovi također sadrže makrofage i limfocite koji se smatraju ključnima za funkcioniranje imunološkog sustava. Teorija iza ove terapije usredotočuje se na stagnaciju limfnog sustava kada se akumulira tekućina.
Limfangije, ili putevi u limfnom sustavu, odvode otpad i otrovne tvari koje mogu uzrokovati oticanje ili druge zdravstvene probleme. Kada se toksini nakupljaju u stanicama, a bjelančevine akumuliraju, tkiva se ne uspijevaju pravilno regenerirati i ozdravljenje postaje ugroženo. Terapija limfnom drenažom čisti ove putove koristeći prirodni protok tekućine putem valovite ritmičke masaže.
Terapeuti koriste karakteristike ljudske anatomije kako bi otkrili smjer limfnog toka u tehnici mapiranja. To se radi ručno kako bi se procijenio protok limfnih čvorova u površinskim i dubljim slojevima tijela. Nakon što se odredi smjer, ovaj postupak uključuje vrlo nježnu masažu u istom smjeru kako bi se uklonile blokade.
Holistički praktičari koji koriste ovu terapiju vjeruju da oticanje i upala proizlaze iz proteina koji se skupljaju u limfnoj tekućini. Koriste se masažom za liječenje sindroma kroničnog umora, artritisa, bronhitisa i drugih upalnih poremećaja. Poboljšanje zdravlja tkiva predstavlja još jednu primjenu ove vrste terapije.
Uklanjanje toksina potiče regeneraciju tkiva i može pomoći u cijeljenju. Terapija limfnom masažom može ubrzati zacjeljivanje rana, smanjiti pojavu ožiljaka i smanjiti pojavu bora. Neki ljudi traže terapiju kako bi se riješili viška masnoće i celulita. Ova vrsta masaže koristi se i kao tehnika protiv starenja.
Funkcioniranje imunološkog sustava također bi se moglo poboljšati pod ovim terapijama. Praksa bi mogla pomoći pacijentima s autoimunim bolestima jer su imunološke stanice prisutne u limfnoj tekućini. Terapija drenažom također može smanjiti stres, riješiti probleme vezane za spavanje i liječiti depresiju jer može stimulirati parasimpatički živčani sustav.
Ovaj oblik holističke medicine nastao je u Belgiji početkom 19. stoljeća. Danski terapeut za masažu usavršio je tehniku masaže iz 1930-ih, potaknuvši ponovno zanimanje za terapiju limfne drenaže. Također se naziva i terapija dekongestije, a koristila se za liječenje limfedema, neprirodne otekline na nogama i rukama uzrokovane začepljenim ili oštećenim krvnim žilama.