Terapija nadom je prilično nedavna ideja s prilično osnovnom točkom. Glavni način na koji se ova terapija prakticira jest podučavanje ljudi u okruženju grupne nastave da postanu više orijentirani na pozitivne ciljeve i ponašanje koje će im pomoći da postignu svoje ciljeve. To je odvojeno od ideje optimizma, koji općenito ima sveprisutno uvjerenje da će se dobre stvari vjerojatno dogoditi. Umjesto toga, istraživači poput Jennifer Cheavens sa Sveučilišta Ohio, vjeruju da se ljudi mogu naučiti poboljšati svoj izgled i manju depresiju u razredu, umjesto kroz tradicionalnu terapiju razgovorom, koja se obično fokusira na negativna iskustva. Njezin rad na ovom području objavljen je u Social Indicators Research, a svoje je studije predstavila Američkom psihološkom udruženju.
Cheavens je proveo dvije studije, prvo s osobama s teškom degeneracijom makule, a drugo s grupom osoba s blagom depresijom, koje nisu klasificirane kao mentalne bolesti. U oba slučaja rad sa grupama dao je iznenađujuće rezultate. Većina ljudi naučila je kako stvoriti ciljeve, kako odrediti načine za postizanje ciljeva i naučila kako koristiti pozitivan razgovor s samim sobom. Umjesto fokusiranja na negativne incidente, terapija nadom se oslanjala na pozitivan trening utemeljen na ciljevima. Mnogi ljudi u skupinama primijetili su značajno povišenje raspoloženja, bili su u stanju apsorbirati trening i postali su više usmjereni na ciljeve te su uspješno mogli koristiti pozitivan samorazgovor kako bi umanjili negativne obrasce razmišljanja.
Terapija nadom nije samo “moć pozitivnog razmišljanja”. Umjesto toga, donekle se temelji na kognitivno-biheviorskom modelu terapije koji radi na zamjeni starih ili negativnih “vrućih misli” ili temeljnih uvjerenja novima koji su istinitiji i pozitivniji. Međutim, kognitivno bihevioralna terapija (CBT) provodi barem neko vrijeme analizirajući kako su negativne misli ili iskustva utjecale na misli i obrasce ponašanja ovdje i sada. Čini se da se terapija nadom razlikuje od ove po tome što se više usredotočuje na jednostavno učenje kako promijeniti način razmišljanja, bez puno ispitivanja onoga što je uzrokovalo negativan način razmišljanja u prošlosti.
Cheavensov rad izazvao je nekakvu medijsku buru o tome predstavlja li terapija nadom lijek za depresiju. Važno je napomenuti da se do sada njezin rad nije fokusirao na osobe s dijagnozom kliničke depresije. Ekstrapoliranje potencijala za lijek za depresiju iz dvije studije je prebrzo zaključivanje. Druge kritike terapije usmjerene su na uvjerenje da bi ljudi koji su doživjeli traumu možda trebali razgovarati o tome. Postavka terapije razgovorom može biti jedino mjesto gdje, na primjer, žrtva silovanja može razgovarati o svojim iskustvima, a to može biti od pomoći i katarzičan proces.
Imajte na umu da Cheavens nije predstavio terapiju nadom kao lijek za veliku depresiju ili traumu. Ipak, može se primijeniti u tradicionalnim terapijskim sesijama kao pomoćna metoda koja pomaže ljudima da brže poboljšaju svoj mentalni sklop. Drugim riječima, terapija nadom može postati sastavni dio drugih metoda kao što je CBT, i može biti jedina potrebna terapija za ljude koji ne zahtijevaju druge, kao što su farmakološke, tretmane za određena stanja.