Terapija potpomognuta životinjama ili AAT vrsta je strategije zdravstvene skrbi koja uključuje interakciju između pacijenta i životinje, često kućnog ljubimca, kao dio procesa liječenja. Opći koncept iza ove vrste terapije je da se ljudi i određene životinje mogu povezati i uspostaviti vezu koja je emocionalno i mentalno zadovoljavajuća za čovjeka koji se oporavlja od neke vrste medicinske traume ili koji uči živjeti s kontinuiranim invaliditetom ili zdravljem. problem. Kako se proces povezivanja nastavlja, odnos između čovjeka i životinje pomaže u stvaranju pozitivnog psihološkog stanja koje zauzvrat pomaže u oporavku izgubljenih motoričkih vještina, vokabulara i niza drugih alata koji se koriste u komunikaciji.
Jedan od najčešćih primjera terapije uz pomoć životinja uključuje korištenje pasa i mačaka kako bi razveselili pacijente koji su prikovani za krevet u zdravstvenim ustanovama kao što su starački dom ili bolnica. Kućni ljubimci se pregledavaju, odabiru i treniraju unaprijed prije nego što im se dopusti interakcija s bilo kojim pacijentom. Životinje posjećuju samo oni pacijenti koji su prijemčivi za ideju terapije uz pomoć životinja. Često treneri ostaju u blizini tijekom terapije, iako se prisutnost trenera može smanjiti kako se razvija veza između pacijenta i životinje.
Tijekom svake sesije, pacijentu je dopušteno maziti životinju i ponekad igrati igru sa psom ili mačkom, aktivnosti koje pomažu podići raspoloženje, a također pospješuju oporavak motoričkih sposobnosti. Pacijente se često potiče da razgovaraju sa životinjama tijekom posjeta, aktivnosti koja također može pomoći u oporavku od moždanog udara ili drugih stanja koja negativno utječu na govorne sposobnosti. Krajnji rezultat je da se pacijenti raduju druženju sa životinjama, pretvarajući ono što bi inače moglo biti samo još jedan dan bolesti u nešto što je dobrodošlo i željno iščekivano.
Druge životinje također se mogu koristiti u različitim vrstama terapije uz pomoć životinja. Konji su ponekad korisni u pomaganju pojedincima koji su prošli neku vrstu mentalnog sloma, a zadaci četkanja, hodanja ili čak jahanja konja često proizvode pozitivne učinke na pacijenta. Hrčci, ribe i drugi mali kućni ljubimci također mogu izazvati pozitivne emocionalne reakcije dok pomažu izvlačenju pojedinca iz njegove ili njezine ljušture, utirući put ponovnoj izgradnji osobnih odnosa s drugima. Dupini također mogu biti idealni za uključivanje kao dio terapija na bazi vode koje pomažu u poboljšanju motoričkih vještina, izgradnji snage i vraćanju samopouzdanja koje je izgubljeno zbog neke vrste emocionalne ili fizičke traume.
Brojne zdravstvene dobrobiti javljaju se tijekom terapije uz pomoć životinja, zajedno s očito poboljšanom sposobnošću kretanja s više slobode i kontrole, te smanjenjem depresije i drugih mentalnih problema. Interakcija sa životinjama također može pomoći u snižavanju razine krvnog tlaka, što zauzvrat smanjuje potencijal za moždane i srčane udare. Iako se još uvijek smatra pomalo neortodoksnom i kontroverznom u nekim krugovima, terapija potpomognuta životinjama i dalje dobiva podršku medicinske zajednice jer se prednosti ove vrste terapije očituju u širem rasponu situacija.