Terapija prihvaćanja i predanosti (ACT) relativno je novi oblik psihoterapije, koju je uveo Steven C. Hayes sredinom 1990-ih. To je rezultat bihevioralne terapije i kognitivne bihevioralne terapije (CBT), koja je uvelike bila prihvaćena metoda za liječenje stanja poput depresije, anksioznosti i posttraumatskih stresnih poremećaja. ACT se, poput CBT-a, oslanja na filozofiju funkcionalnog kontekstualizma, školu mišljenja koja sugerira da se riječi i ideje mogu razumjeti samo unutar konteksta i stoga se često pogrešno tumače jer ljudi imaju individualni kontekst. Drugi utjecaj je relacijska okvirna terapija, oblik bihevioralne analize koja ispituje jezik i učenje.
CBT se usredotočuje na prepoznavanje “vrućih misli” kada su u napadu anksioznosti ili duboke depresije, a zatim na procjenu takvih misli kako bi se procijenilo koliko su zapravo istinite. Na primjer, osoba koja se osjeća pretjerano tjeskobno mogla bi procijeniti misao poput: “Svi me mrze”, a zatim navesti dokaze zašto je to istina ili nije. Nakon što pogleda temeljne misli koje uzrokuju tjeskobu, osoba procjenjuje je li njezin ili njezin stres smanjen. Proces se čini dugim, ali nakon nekog vremena ljudi mogu vješto raditi ovaj proces u svojoj glavi, shvaćajući da se te misli pojavljuju, ali nisu reprezentativne za ono što je stvarno “istina”. Kada se takve misli razviju u budućnosti, mogu se odbaciti nakon obuke u CBT-u.
Terapija prihvaćanja i predanosti razlikuje se od CBT-a jer odmah prihvaća misao: “Svi me mrze”. Na tu se misao gleda bez strasti, a izjava se ponekad verbalizira kao: “Imam na umu da me svi mrze.” To se može ponavljati dok se misao ne smiri. Hayes prepoznaje oko 100 tehnika defuzije.
Prethodne neželjene misli se ne odbacuju aktivno od strane osobe koja je podvrgnuta ovom obliku terapije, već ih prihvaća. Ovo se također razlikuje od CBT-a jer ta terapija ima za cilj smanjiti neželjene i beskorisne misli. ACT terapeuti tvrde da proces njihove terapije traje daleko manje vremena i da je stoga učinkovitiji.
Pažnja i prisutnost u svakodnevnom životu i mislima posebno su naglašeni u terapiji prihvaćanja i predanosti. Također ima za cilj pomoći ljudima da identificiraju svoj skup unutarnjih vrijednosti. Ova se terapija usredotočuje na odabir ponašanja koje je u skladu s tim vrijednostima, stavljajući naglasak na stvari koje se mogu kontrolirati, poput skupa usta, brzine disanja ili načina na koji se pomiču ruke i noge osobe.
ACT se ponosi svojim empirijskim podacima, a od 1996. godine oko 20 kliničkih studija procijenilo je njegovu učinkovitost u različitim situacijama koje zahtijevaju psihološku intervenciju. Do sada su Hayesove tvrdnje potkrijepile klinička ispitivanja. Međutim, empirijski dokazivanje ovih tvrdnji zahtijeva više proučavanja, a ponekad je i sredstvo pomoću kojeg ih drugi terapeuti odbacuju. Da bi se tvrdilo da je teorija empirijski dokazana, mora se provesti daleko veći broj kliničkih ispitivanja.
Trenutno Hayes i drugi zagovornici terapije prihvaćanja i predanosti podučavaju svoje metode na radionicama diljem svijeta. Ove radionice obično traju dva do tri dana. Sveučilišta koja nude diplome iz psihologije i savjetovanja obično posvećuju nastavu ovoj metodi i drugim bihevioralnim terapijama trećeg vala.