Terapija razgovorom odnosi se na niz različitih vrsta psihoterapije gdje je fokus uglavnom na klijentima koji razgovaraju o problemima i razvijaju rješenja s licenciranim terapeutom. Najraniji oblici takve terapije bili su psihoanaliza, koju su prakticirali liječnici poput Freuda i Carla Junga. Postupno su postale popularne druge vrste terapije razgovorom, uključujući kognitivnu bihevioralnu terapiju, psihodinamičku i humanističku terapiju. Danas psihijatri i terapeuti mogu koristiti druge metode terapije koje nisu usredotočene na razgovor. To uključuje stvari poput umjetničke terapije i terapije plesom.
Većina ljudi, međutim, misli o terapiji razgovorom kao o tradicionalnom pristupu “savjetovanja”. Pacijenti idu kod terapeuta i razgovaraju o trenutnim ili prošlim problemima. Koliko terapeut uzvraća može biti naznačen po njihovoj orijentaciji prema različitim školama terapeutske misli. Mogu preispitivati, ponavljati povratne informacije ili se sukobljavati (osobito u slučaju gestalt terapeuta) ako se klijent čini izbjegavajući. Različiti oblici terapije razgovorom sastoje se od terapeuta koji koristi aktivno slušanje i druge tehnike, te pomaže klijentu da se pomakne prema rješavanju emocionalnih problema.
Mnogo je rasprava o tome zašto bi terapija razgovorom bila učinkovitija od pukog razgovora s prijateljima ili voljenima. Uostalom, često razgovaramo s prijateljima i obitelji cijelo vrijeme, a zar to ne bi trebalo biti jednako korisno? Standardni odgovor na ovo je da razgovor s prijateljima i obitelji može biti od pomoći, ali u konačnici ne može toliko pomoći osobi kojoj je potrebna terapija. Prvo, prijatelji i obitelj obično nisu obučeni u tehnikama aktivnog slušanja, a drugo, njihovi duboki i dugoročni odnosi s vama znače da imaju određeni nagib kada pristupaju vašim problemima. Roditelj, na primjer, može htjeti opravdanje za dobar posao u odgoju i neće ga htjeti čuti ako ga kritizirate.
Općenito, ljudi mogu pričati, ali većina nije baš dobra u objektivnom slušanju i bez predrasuda. Štoviše, terapija razgovorom najbolje funkcionira kada osoba može biti potpuno iskrena o svojim osjećajima, što može biti vrlo privatno i/ili bolno i neugodno. Nastojimo zaštititi ljude koje volimo, pa možda nikada nećemo biti potpuno iskreni s njima u vezi svih naših osjećaja. Terapija obično postoji bez ove vrste prosuđivanja, a budući da postoji na povjerljiv način, ne moramo se brinuti da ćemo poštedjeti terapeutove osjećaje ili da će razgovor s terapeutom značiti da će se naše privatne tajne ponoviti svijetu. Za većinu klijenata lakše je biti otvoren s nepristranom osobom, koja je obučena slušati i pomoći osobi da se kreće prema svojim ciljevima.
Za liječenje mentalnih bolesti, kombinacija lijekova i terapije razgovorom obično je najučinkovitiji tečaj. Nažalost, rastući trend je korištenje samo lijekova, koji nekima mogu biti adekvatni, a drugima potpuno neadekvatni. Uobičajene brige u vezi s posjetom terapeutu uključuju troškove, minimalno osiguranje i pitanja vezana za zapošljavanje i privatnost.
Način na koji klijent gleda na terapiju također može utjecati na učinkovitost. Osoba koja je “uvučena” ili prisiljena otići obično će imati manje koristi od osobe koja želi biti tamo. Stupanj udobnosti s terapeutom također može biti izravno vezan uz pozitivne rezultate. Neka istraživanja pokazuju da je odnos pacijent/terapeut mnogo važniji od terapijskog pristupa. Ako ovaj odnos nije dobar, onda terapija razgovorom možda neće biti osobito korisna.