Terapija uz pomoć konja ili hipoterapija je vrsta terapije koja integrira konje u proces liječenja. Koristi se u raznim terapijskim poljima; konji mogu pomoći ljudima s fizičkim problemima, problemima s govorom, problemima u ponašanju, emocionalnim problemima i drugim poteškoćama. Programi terapijskog jahanja mogu se pronaći u cijelom svijetu, a većina centara za terapiju uz pomoć konja ima poseban fokus. Diplomanti takvih programa često izražavaju zahvalnost za proces, pripisujući svoju terapiju nekim kasnijim postignućima.
Studije su pokazale da ljudi imaju koristi od redovitog kontakta sa životinjama, a brojne različite vrste, od pilića do slonova, koriste se u terapijskim programima. Mnogi ljudi imaju posebno jedinstven i prisan odnos s konjem, zahvaljujući dugom druženju ljudi i konja. Konji za mnoge ljude simboliziraju slobodu, a mnogi jahači kažu da imaju duboke veze sa svojim životinjama; Terapija uz pomoć konja koristi vezu između ljudi i konja, na obostranu korist.
U fizikalnoj terapiji pacijenti razvijaju mišićne skupine jašući konje. Kako postaju samopouzdaniji i iskusniji, mogu reagirati na suptilne promjene u kretanju konja, razvijajući mišiće jezgre, proširujući njihov raspon pokreta i povećavajući opće samopouzdanje. Hipoterapiju mogu koristiti i logopedi, posebice u slučaju komunikacijskih poremećaja s biheviorističkom komponentom.
Mnogi terapijski programi uz pomoć konja usredotočuju se na probleme u ponašanju. Konji mogu služiti kao tihi posrednik, djelujući kao učitelji u olakšanim vježbama, bilo u skupinama ili sami. Na primjer, grupa osuđenika može biti zamoljena da riješi problem koji se odnosi na konja, kao što je podučavanje konja da trči niz skokova. Tijekom sesije članovi grupe uče međusobno komunicirati i surađivati.
Konji se također koriste u radnoj terapiji, pomažući ljudima da razviju vještine koje će im pomoći kasnije u životu. Terapija uz pomoć konja može pomoći ljudima u komunikaciji, razvoju finih motoričkih sposobnosti, naučiti pristupiti problemima na nove načine i može potaknuti razumijevanje i suosjećanje za različite ljude i životinje. Također možete vidjeti terapiju uz pomoć konja u programima koji su osmišljeni da pomognu osobama s invaliditetom i problematičnim tinejdžerima, pomažući im da rastu samopouzdanje u prijateljskom okruženju koje pruža podršku.
Konji koji se koriste u terapiji uz pomoć konja prolaze posebnu obuku i obično se podvrgavaju nizu opsežnih testova kako bi se osiguralo da su prikladni za posao. Dobar terapijski konj je izuzetno strpljiv i miran, sa sposobnošću da se nosi sa širokim spektrom ljudi i situacija.