Terapija zračenjem je tehnika koja se koristi za ubijanje stanica raka kako bi se spriječilo širenje raka, smanjio rak ili u potpunosti ubio rak. Ovaj tretman se obično koristi u liječenju širokog spektra karcinoma, a na raspolaganju je i niz različitih vrsta terapije zračenjem. Pacijenti koji se podvrgavaju terapiji zračenjem obično to rade pod nadzorom radiologa i onkologa.
U ovoj vrsti medicinskog tretmana, pacijent je izložen kontroliranim dozama lokaliziranog zračenja koje su usmjerene na kancerogene stanice, a zdrave stanice ostavljaju same. Kod vanjskog zračenja, fokusirana zraka se koristi za isporuku zračenja u područje, dok unutarnje terapije uključuju gutanje ili implantaciju radioaktivnih agenasa koji će isporučiti zračenje u unutrašnjost tijela.
Terapija zračenjem djeluje tako da oštećuje DNK kancerogenih stanica tako da se one ne mogu nastaviti razmnožavati. Može se koristiti kao samostalan tretman ili kao pomoćni tretman zajedno s opcijama kao što je kemoterapija. Prilikom određivanja koje će tretmane koristiti, liječnik će obično procijeniti stadij raka, njegovu lokaciju, odgovor sličnih karcinoma u drugih pacijenata na različite terapije te vlastiti stav pacijenta o terapiji i liječenju.
Seanse terapije zračenjem javljaju se nekoliko puta tijekom tjedana ili mjeseci. Potrebno je imati više sesija za isporuku malih doza kako bi se omogućilo tijelu da se oporavi i kako bi se osiguralo da su sve stanice raka ubijene. Ovisno o situaciji pacijenta, terapija se može provoditi ambulantno, u tom slučaju pacijent putuje u bolnicu na liječenje, ili bolnički pacijentu koji živi u bolnici.
Sam tretman je bezbolan, ali može uzrokovati niz nuspojava uključujući umor, mučninu, gubitak kose i kožne reakcije. Zračenje također može uzrokovati rak, a u nekim slučajevima pacijenti doživljavaju sekundarne maligne bolesti kao posljedicu terapije zračenjem. U kombinaciji s drugim tretmanima koji se koriste za liječenje raka, terapija zračenjem može biti iscrpljujuća za pacijenta i njegov ili njezin tim za podršku.
Liječnici mogu preporučiti terapiju zračenjem u raznim situacijama. U palijativnoj skrbi, gdje je rak neizlječiv, radioterapija se može koristiti za upravljanje veličinom raka kako bi se smanjila bol i drugi simptomi povezani s rastom. Palijativna skrb se može koristiti kada pacijent želi odbiti agresivno liječenje ili kada pacijent prepozna da je rak neizlječiv, što čini agresivno liječenje neproduktivnim. Ova se terapija također može koristiti u liječenju i liječenju kancerogenih izraslina.