Terapijsko kloniranje je kloniranje koje se provodi u svrhu liječenja. Teoretski bi se mogao koristiti za uzgoj zamjenskog organa, na primjer, za stvaranje kože za žrtvu opeklina ili za stvaranje živčanih stanica za nekoga tko pati od oštećenja mozga ili neurološkog stanja. Proces je usko povezan s reproduktivnim kloniranjem, u kojem se proizvodi kopija organizma, ali ta dva imaju vrlo različite krajnje ciljeve.
Formalno se ova vrsta kloniranja naziva prijenosom jezgre somatskih stanica. To uključuje vađenje jezgre stanice i stavljanje u jaje kojemu je jezgra uklonjena. Zatim se jaje pusti da se podijeli i raste. U terapijskom kloniranju, rastuće jaje koristi se kao izvor matičnih stanica, koje su nediferencirane stanice koje mogu rasti u širok raspon različitih tipova stanica. U reproduktivnom kloniranju, jaje se dopušta da izraste u bebu.
Prednost ove vrste kloniranja u medicinskom liječenju je u tome što bi medicinskim stručnjacima omogućilo da svojim pacijentima uzgajaju zamjene za nedostajuće i oštećene dijelove tijela. Time bi se eliminirao nedostatak organa i tkiva, osiguravajući da svaki pacijent koji treba nešto poput nove jetre ili novih bubrega može dobiti ono što mu je potrebno. Korištenje kloniranih dijelova tijela također bi eliminiralo potrebu za imunosupresivnim lijekovima i smanjilo rizik od odbacivanja i drugih problema koji su obično povezani s transplantacijom.
Osim što se koristi u konvencionalnoj transplantacijskoj medicini, terapijsko kloniranje ima dalekosežne potencijalne primjene. Na primjer, istraživanja o kloniranju miševa sugerirala su da se nove živčane stanice mogu uzgajati tehnikama reproduktivnog kloniranja i koristiti za popravak oštećenog mozga, aplikacija koja bi mogla biti korisna za osobe s demencijom, Alzheimerovom bolešću ili moždanim udarom. Također bi se potencijalno mogao koristiti za proizvodnju zamjenskih udova i u nizu drugih terapijskih primjena. Koristeći tehnologiju rekombinantne DNK, znanstvenici bi čak mogli stvoriti prilagođeni biološki materijal.
Postoje neki etički problemi s kloniranjem, uključujući ono koje se koristi u terapeutske svrhe. Za ljude koji vjeruju da život počinje u trenutku začeća, proizvod nuklearnog prijenosa somatskih stanica mogao bi se promatrati kao ljudski život, a odabir uzgoja matičnih stanica iz tog jajašca bila bi upitna etička odluka. Za ljude koji ne dijele ta uvjerenja, mnoge vrste kloniranja i dalje su pune etičkih problema, u rasponu od pitanja o tome koliko su takve tehnike dostupne široj javnosti do zabrinutosti da bi problemi mogli nastati s kloniranim tkivom, što će biti očito tek nakon godina. korištenja.