Teratom je vrsta tumora zametnih stanica koji sadrži nekoliko različitih vrsta stanica, a nastaje kada zametne stanice divljaju i počnu se replicirati tamo gdje ne bi trebale. Ova vrsta tumora zapravo je prisutna pri rođenju, ali se može primijetiti tek kasnije u životu, a može se smatrati oblikom prirođene urođene mane. Većina teratoma je benigna, ali neki mogu postati maligni, osobito ako se nalaze u testisima.
Riječ “teratoma” doslovno znači “monstruozni tumor” na grčkom, što se odnosi na zbrkanu masu tipova tkiva koja je uobičajena za ove tumore. Mogu sadržavati kožu, kosu, kosti i stanice poput onih u raznim organima i žlijezdama. U nekim slučajevima su se razvile strukture kao što su oči i ekstremiteti. Mogu se pronaći bilo gdje u tijelu, au nekim slučajevima tumor može biti vidljiv čak i tijekom ultrazvučnih pregleda, u kojem slučaju je moguće tumor ukloniti prije rođenja.
Da bi se smatrao pravim teratomom, tumor mora sadržavati sva tri sloja zametnih stanica. Zametne stanice su vrlo jedinstvene jer se mogu podijeliti i razlikovati u bilo što, od gornjih slojeva kože do unutarnjih organa tijela. U slučaju ovog tumora počinje se razmnožavati džep zametnih stanica, počinje se razvijati nekoliko različitih vrsta tkiva, ali tkivo obično nije funkcionalno.
Povijesno gledano, ovi tumori su bili tema intenzivnog interesa. Posebno veliki teratomi ili izrasline neobične složenosti sačuvani su u anatomskim zbirkama kao primjeri kurioziteta, a prilika da ih vide ili operiraju bila je uzbudljiva za mnoge liječnike. Sada kada znamo kako nastaju tumori, oni su mnogo manje misteriozni, ali i dalje mogu biti prilično zanimljivi.
Teratomi mogu rasti prilično brzo i mogu uzrokovati različite simptome, ovisno o tome gdje se nalaze. Benigni tumori mogu uzrokovati upalu, trbušni pritisak i očite otekline, dok se maligni tumori mogu početi širiti na susjedne organe, uzrokujući pad funkcije organa.
Liječenje je uklanjanje. Nakon što se tumor ukloni, pregledat će se kako bi se utvrdilo je li maligni ili ne. U slučaju maligne bolesti, kemoterapija i zračenje mogu se koristiti za sprječavanje ponovnog nastanka tumora i za rješavanje širenja tumora na susjedne organe, ako je do toga došlo. Prognoza za bolesnike s malignim tumorima varira, ovisno o mjestu tumora i kada je identificiran.