Kao neobičan glazbeni instrument, teremin ima mnogo prava na slavu. To je i prvi elektronički instrument i jedini instrument koji se svira a da glazbenik ne dodiruje uređaj. Leon Theremin, s iskustvom u elektronici, izumio je ovaj čudni generator zvuka 1918. Popularnim slušateljima poznat po zvučnim zapisima sablasnih znanstvenofantastičnih filmova i pop pjesmama Beach Boysa, i dalje je aktivan u simfonijama i rock ‘n’ rollu.
Leon Theremin cijenjen je kao otac elektronske glazbe, budući da je izumio mnoge instrumente. Izvorno je patentirao svoj teremin kao “Etherphone” u Rusiji 1921. Osjećao je da se glazbeni zvuci pojavljuju kao magijom iz zraka. Želio je da glazbenici integriraju njegovu onostranu glazbu u tradicionalne orkestre, ali je naišao na diskriminaciju od strane “klasičnih” skladatelja.
Teremin djeluje koristeći tjelesnu kapacitivnost, kroz šake i ruke, da ometa elektromagnetska polja. Teremin izgleda kao kutija srednje veličine s dvije proširene radio antene, jednom u petlji i jednom ravnom. Kutija, obično drvena, sadrži električne komponente koje stvaraju odgovarajuća elektromagnetska polja i pojačalo koje čini signal zvučnim. Jedna antena kontrolira glasnoću ili intenzitet, a druga kontrolira visinu tona ili ton. Oscilatori stvaraju valove određene frekvencije koji okružuju instrument. Kada se ruke uvode u polje, one mijenjaju kapacitivnost i tako utječu na frekvenciju.
Teremin se svira pažljivom kontrolom šaka i prstiju, dok vaše tijelo i glava budu savršeno mirni. Desna ruka kontrolira ton s ravnom antenom, a lijeva ruka mijenja glasnoću sa zatvorenom antenom. Kada vam je lijeva ruka blizu, visina je veća, a kako se udaljava, visina tona se spušta na duboke oktave. Približavanje desne ruke omekšava glasnoću za utišavanje, a pomicanje dalje povećava izlaz. Varijacija se može donekle kontrolirati u određenim modelima teremina.
Clara Rockmore, klasično školovana violinistica, posvetila je svoj život skladanju i sviranju ozbiljnih skladbi koristeći teremin. Obišla je svijet kao međunarodno poznata izvođačica, osvajajući publiku za čudnu kutiju sredinom 20. stoljeća. Nakon što su elektroničke tvrtke prestale s proizvodnjom teremina, Bob Moog se kao tinejdžer zabavljao izradom vlastitih teremina. Kasnije je njegova poznata glazbena tvrtka izumila temeljni sintisajzer i preuzela cilj ponovnog uvođenja proizvodnje inspirativnog teremina za novu generaciju.