Rad na terenu odnosi se na dio posla ili obrazovnog programa koji se odvija na udaljenom radnom mjestu, a ne u uobičajenom laboratoriju ili uredu radnika. Često uključuje istraživanje određene geografske lokacije, zgrade ili grupe ljudi kako bi se prikupile potrebne informacije. Važna je komponenta mnogih poslova. Neki primjeri uključuju kemičara ili biologa koji odlazi na mjesto kemijskog izlijevanja kako bi uzeli uzorke tla i odredili opseg onečišćenja; ili revizor koji provede dva tjedna kod klijenta, osiguravajući da su svi financijski zapisi uredni.
Zanimanja u društvenim znanostima često sadrže komponentu terenskog rada. Arheolozi proučavaju drevne kulture iskopavanjem lokaliteta ili iskopavanja, kao i paleontolozi i fizički antropolozi. Kulturni antropolozi proučavaju društva, često živeći s ljudima u društvu i sudjelujući u njihovim aktivnostima i ritualima u zajednici. Bilješke s terena snimljene tijekom ovih posjeta, zajedno sa pronađenim artefaktima, kasnije se analiziraju i uspoređuju s podacima s drugih mjesta kako bi se povećalo naše razumijevanje drugih kultura i naroda koji su došli prije nas.
Terenski rad također može biti praktična, a ne akademska vježba. Inženjeri elektrotehnike i konstrukcije i voditelji projekata moraju često posjećivati gradilište kako bi procijenili postojeće uvjete, izvršili mjerenja i zabilježili podatke prije planiranja projekata izgradnje ili preuređenja. Arhitekti mogu posjetiti mjesto budućeg mosta ili zgrade prije izrade planova. Informacije dobivene tijekom ovih terenskih sesija ključne su za osiguravanje uspješnosti projekta.
Poslovne struke također koriste terenski rad. To je osobito istinito u marketingu, gdje promatranje ponašanja kupaca iz prve ruke može pružiti dubok uvid u strategiju industrije. Istraživači tržišta koje ljudi često pokušavaju izbjegavati u trgovačkim centrima i trgovinama mješovitom robom zapravo provode važan terenski rad. Bilješke iz njihovih intervjua s kupcima govore proizvođačima i trgovcima na koji način mogu najbolje zadovoljiti potrebe i očekivanja kupaca. Marketinški rad na terenu također može značiti promatranje i praćenje obrazaca prometa ili tiho promatranje reakcija kupaca na novi prikaz, promociju ili proizvod.
Brojni programi visokog obrazovanja zahtijevaju završetak terenskog rada prije nego što student može steći diplomu. Većina kliničkih medicinskih područja, uključujući sestrinstvo, fizikalnu terapiju, radiologiju i sve discipline liječnika, zahtijevaju od studenta da radi pripravnički staž u klinici, liječničkoj ordinaciji, laboratoriju ili bolnici. Budući nastavnici također moraju završiti komponentu podučavanja učenika u stvarnoj školi prije diplomiranja.