Terminalna sedacija je oblik palijativne skrbi koji se nudi pacijentima koji su blizu smrti i koji doživljavaju znatnu bol. U ovoj vrsti sedacije, također poznatoj kao palijativna sedacija, pacijentu se daje velika doza sedativa i lijekova protiv boli, tako da on ili ona više nije pri svijesti i ne osjeća bol. Ova praksa je kontroverzna u nekim regijama i izazvala je vrlo burne rasprave iz raznih perspektiva.
U idealnom slučaju, terminalna sedacija započinje nakon razgovora s pacijentom ili nakon čitanja pacijentovih unaprijed uputa. Osim sedacije, pružatelj skrbi može osigurati intravenske tekućine i prehranu kako bi se povećala udobnost pacijenta, a mogu se poduzeti i dodatne mjere za spašavanje života. Terminalna sedacija nudi se u posljednjim satima ili danima života pacijenta, i to samo ako pacijent ima neizdržive bolove koji se ne mogu liječiti drugim sredstvima. Nakon što je pacijent pod sedativima, liječnički tim i članovi obitelji donose odluke u njegovo ime, jer on ili ona neće moći komunicirati.
Dok je pacijent pod terminalnom sedacijom, on ili ona se moraju pomno nadzirati, jer sedativi mogu umanjiti disanje i rad srca. Lijekovi se moraju davati i njima se postupa s oprezom, tako da sedacija ne prijeđe granicu u eutanaziju. Neki medicinski etičari izrazili su zabrinutost zbog činjenice da bi se terminalna sedacija potencijalno mogla koristiti za ubijanje ili eutanaziju pacijenata, posebno u slučaju pacijenata koji možda nemaju zagovornika koji bi se zauzeli za njih.
Neka medicinska stanja mogu uzrokovati ekstremnu bol i patnju. Ironična posljedica sve veće sofisticiranosti medicinske skrbi dovela je do situacija u kojima pacijenti mogu živjeti mnogo dulje nego što bi željeli, ponekad doživljavajući znatnu bol i bijedu u tom procesu. Ova vrsta sedacije smatra se opcijom za pacijente koji bi radije bili bez svijesti u posljednjim satima, a o njoj se može razgovarati s pacijentima i članovima obitelji u pregledu mogućnosti hospicijske skrbi.
Palijativna sedacija je legalna u većini zemalja, s jasnom razlikom između terminalne sedacije i samoubojstva uz pomoć liječnika. Međutim, etička istraživanja otkrila su slučajeve u kojima je terminalna sedacija korištena za učinkovito ubijanje pacijenata, ili u kojima je korištena na pacijentima koji nisu bili u mogućnosti napraviti aktivan izbor da se odluče za terminalnu sedaciju. Ovo je alarmantno za mnoge zagovornike prava pacijenata, koji žele osigurati da ljudi mogu sami odlučiti o mogućnostima medicinske skrbi i liječenja.