Termoformiranje je proizvodni proces koji uključuje zagrijavanje materijala dok ne postane savitljiv, razvlačenje preko kalupa, a zatim hlađenje kako bi zadržao željeni oblik. Različiti materijali, uključujući kosti i školjke, obrađuju se na ovaj način stoljećima, iako se termoformiranje danas prvenstveno koristi za oblikovanje plastičnih listova ili filmova. Primjeri termoformiranih proizvoda uključuju blister pakiranje za tablete i pojedinačne obroke hrane, plastične pladnjeve, pa čak i plastične palete.
Najčešća metoda termoformiranja je ravno vakuumsko oblikovanje. Ovaj proces uključuje zagrijavanje plastične ploče do točke savijanja, a zatim je spuštanje u udubljeni kalup. Zrak se uklanja vakuumom, žbukajući lim uz zidove kalupa. Plastika se hladi, a zatim obrezuje i po potrebi uklanja. Oprema potrebna za ravno vakuumsko oblikovanje općenito je mnogo jeftinija od opreme potrebne za tlačnu ili mehaničku obradu.
Skuplja metoda termoformiranja koja se koristi za dijelove koji zahtijevaju točne detalje je oblikovanje u skladu s kalupom. U ovom procesu, list plastike se rasteže između dva odgovarajuća, zagrijana kalupa. Kalupi se stisnu zajedno i mjehurići zraka se uklanjaju vakuumom kroz rupe u kalupima.
Kada se plastične ploče moraju oblikovati u duboke oblike koji zahtijevaju ujednačenu debljinu, poželjna je metoda vakuumskog oblikovanja s mjehurićima pod pritiskom. U ovom procesu termoformiranja, kontrolirani tlak zraka djeluje na zagrijanu ploču kako bi se stvorio mjehur. Nakon što mjehurić dosegne ispravnu visinu, spušta se muški čep-pomoć, tjerajući mjehurić u kalup.
Termoformiranje pod tlakom zarobljenih limova koristi i vakuum i tlak zraka kako bi se zagrijana plastika gurnula u kalup. Ovaj proces zahtijeva nižu temperaturu, brži je i ima finiju završnu obradu. Vakuumska obrada s povratnom obradom sporiji je i malo kompliciraniji proces koji se može koristiti kada je kritičnija ujednačena debljina. U ovoj metodi, zagrijana plastična ploča se stavlja preko vakuumske kutije koja ga usisava u konkavni oblik. Vakuumska kutija tada oslobađa plastiku i ona škljocne natrag na muški kalup za čep.
Valj i podudarna matrica su dvije metode termoformiranja koje ne koriste vakuum. Prilikom oblikovanja valova, zagrijana plastika je pričvršćena na val, komoru koja puše zrak, a tlak zraka pritiska plastiku na kalup. Usklađeno oblikovanje se koristi za izradu dijelova s dvije polovice koje se spajaju. Zagrijana plastična ploča pričvršćena je između dva kalupa i nije potreban vakuum ili tlak zraka.