Termografija postoji već stoljećima, ali se u kliničkom okruženju nije koristila sve do 1940-ih. Termograf je sofisticirana infracrvena kamera koja se koristi za dijagnosticiranje određenih zdravstvenih stanja. Ima sposobnost otkrivanja vrućih i hladnih točaka u tijelu, te upozorava medicinske stručnjake na određena područja povećanog protoka krvi ili mjesta ograničene cirkulacije. Test je neinvazivan, a uređaj ne ispušta zračenje, pa je općenito siguran i bezopasan dijagnostički alat koji se može koristiti više puta bez izazivanja nuspojava.
Mnoga fizička stanja mogu se dijagnosticirati rano, čak i prije pojave simptoma, termografom. Može otkriti brojne medicinske probleme za koje je poznato da emitiraju toplinu unutar unutarnjih struktura tijela. Određena stanja boli, probavni poremećaji i respiratorni problemi često se otkrivaju, a zatim prate pomoću uređaja. Termograf se također često koristi u kliničkim analizama i ispitivanjima određenih lijekova za procjenu pacijentovog odgovora na različite tretmane.
Kada se koristi u dijagnostičke svrhe, infracrvena kamera fotografira područje zabrinutosti u razdoblju od nekoliko minuta. Aktivnost se prenosi na računalo koje bilježi uzorke toplog i hladnog. Monitor prikazuje karte boja koje predstavljaju temperaturnu diferencijaciju ispitivane regije tijela. Vruće točke obično se prikazuju crveno, dok su hladne točke plave, a druge boje, poput žute i zelene, predstavljaju varijacije između dviju granica. Budući da bilježi aktivnost u stvarnom vremenu, prilično je učinkovit u vizualizaciji reakcija krvnih žila kada su dijelovi tijela izloženi ekstremnim temperaturama.
Primjer dijagnostičkog postupka uključuje slučaj kada se stopalo može fotografirati radi pregleda. Bolesnikova ruka, budući da je najudaljenija od stopala, može biti uronjena u ledenu vodu na kratko vrijeme, uzrokujući suženje krvnih žila u cijelom tijelu. Kada se ruka izvadi iz hladne vode, termograf može izmjeriti vrijeme potrebno da područja stopala reagiraju na promjenu temperature, zagriju se i postignu normalnu homeostatsku ravnotežu. Napredovanje vrućih i hladnih točaka može se vidjeti na monitoru računala, naznačeno svijetlim bojama koje odražavaju stvarne, točne temperature područja koje se ispituje.
Termograf se također često koristi za otkrivanje raka dojke. Metastatski karcinom općenito proizvodi toplinu, pa kada se pacijentove dojke uspoređuju jedna s drugom dijagnostičkom kamerom, abnormalni obrasci temperature mogu olakšati otkrivanje tumora. Također je učinkovit nakon kirurškog uklanjanja tumora, a liječnici mogu provesti test kako bi pratili napredak ozdravljenja.
Ponekad pacijent osjeća neobjašnjivu bol, a drugi dijagnostički postupci nisu dali konačne rezultate. Termograf može biti od pomoći u lociranju tih područja unutar tijela, gdje postoji pojačan protok krvi ili vruće točke, kako bi se potvrdio uzrok pacijentove nelagode. Fibromijalgija, sindrom kronične regionalne boli (CRPS), oštećenje živaca ili bolest diska često se otkrivaju pomoću ovog alata za procjenu. Zapravo, medicinska termografija općenito može otkriti širok raspon bolesti, uključujući vaskularne bolesti, sinusne alergije, pa čak i gingivitis.