Termografska kamera je vrsta kamere koja stvara sliku koristeći infracrveno svjetlo. Ova tehnologija se također može nazvati infracrvenom (FLIR) ili termičkom slikom. Za razliku od normalnih fotografskih ili video kamera koje bilježe različite valne duljine vidljive svjetlosti kao slike, ovi uređaji detektiraju nevidljivo, infracrveno svjetlo, također poznato kao toplina. U biti, oni stvaraju vizualni prikaz topline.
Infracrveno je elektromagnetno zračenje veće valne duljine od vidljive svjetlosti. Stoga je nevidljiv ljudskom oku. Većina termografskih kamera dizajnirana je za otkrivanje ovih dužih valnih duljina i razlikovanje različitih razina intenziteta infracrvenog zračenja. Na primjer, živa bića obično emitiraju više razine infracrvene svjetlosti od neživih objekata, tako da se mogu pojaviti s većim intenzitetom na infracrvenoj slici.
Termografska kamera često stvara sliku na temelju intenziteta infracrvenih valova koji udaraju u njezine senzore. Slika može pokazati gdje se nalazi izvor topline i koliko topline proizvodi u odnosu na objekte oko sebe. Mogućnost otkrivanja viših i nižih intenziteta infracrvenog zračenja može biti korisna u raznim područjima kao što su medicina, provođenje zakona, arhitektura i arheologija.
Mnoge od ovih kamera su monokromatske i variraju svjetlinu boje na temelju intenziteta infracrvenog zračenja. Drugi proizvoljno dodjeljuju različite boje svakom rasponu intenziteta, što se naziva lažna boja. Infracrveno svjetlo nije boja jer nije vidljivo svjetlo, pa termografska kamera lažne boje dodjeljuje boje infracrvenim razinama. Obično ove kamere prikazuju bijelu boju kao infracrveno svjetlo visokog intenziteta; žute i crvene za srednje razine; a blues za niske.
Obično svaka termografska kamera ima ugrađen infracrveni detektor. Detektor omogućuje računalu stvaranje slike preklapanjem gradijenata svijetlih i tamnih ili lažnih boja. Postoje dvije glavne vrste ovih detektora, hlađeni i nehlađeni.
Hlađeni infracrveni detektori obično su smješteni u zapečaćenom kućištu i kriogenski hlađeni ispod temperature okoline. Ovi detektori su često vrlo precizni jer ni temperatura okoline ni sam uređaj ne mogu ometati senzor topline. To općenito omogućuje kameri da primi precizno mjerenje infracrvene energije u vidnom polju kamere.
Nehlađeni infracrveni detektori nisu kriogenski hlađeni, već se umjesto toga oslanjaju na senzore koji stvaraju osnovno očitanje temperature okoline. Uglavnom, ako termografska kamera može temeljiti svoja očitanja na temperaturi okoline, tada bi trebala biti sposobna prikazati varijacije infracrvene temperature. Ove kamere obično nisu tako točne kao hlađene verzije, ali napredak u tehnologiji može ih s vremenom učiniti takvima.