Termoskupljajuća cijev je vrsta plastične cijevi čiji se promjer skuplja kada se zagrijava. Materijali koji se koriste za izradu termoskupljajućih cijevi se razlikuju, ali uključuju složene polimere i slične materijale. Termoskupljajuća cijev najčešće se koristi u električnim aplikacijama kako bi zaštitila, izolirala ili popravila žice, terminale i druge vrste električnih priključaka. To produljuje vijek trajanja ovih predmeta i osigurava njihovu dobru izvedbu.
Ovisno o točnoj vrsti korištenog materijala, postoje dva glavna načina rada termoskupljajuće cijevi. Cijevi se mogu posebno obrađivati tijekom proizvodnog procesa kako bi se skupile kada se zagrijavaju. Za ovu vrstu cijevi se kaže da se temelji na ekspanziji. Kada se proizvodi, zagrijava se do točke taljenja i rasteže kako bi proširio svoj promjer. Zatim se brzo hladi kako bi zadržao svoj oblik. Kada se kasnije zagrije u potrošačkoj uporabi, cijev će se ponovno skupiti na veličinu na kojoj je bila prije nego što je bila rastegnuta.
Postoji neki prijedlog da se termoskupljajuća cijev može izraditi kroz proces koji uključuje promjenu kemijske strukture samog materijala. U ovoj vrsti cijevi, mnogi monomeri – pojedinačne molekule određenog spoja – grupirat će se u lance kada se zagrijavaju. Taj se proces naziva polimerizacija. Kako se monomeri čvršće spajaju, materijal se učinkovito skuplja. Međutim, razlika u veličini prije i nakon polimerizacije nije dramatična, pa se čini vjerojatnim da su gotovo sve termoskupljajuće cijevi barem djelomično temeljene na ekspanziji.
Svaka vrsta termoskupljajuće cijevi na tržištu ima svoj vlastiti omjer skupljanja, što znači stupanj do kojeg će se skupiti. Cijev s omjerom skupljanja dva prema jedan, na primjer, smanjit će se na polovicu svoje izvorne veličine. Onaj koji ima omjer smanjenja šest prema jedan smanjit će se na jednu šestinu svoje izvorne veličine. Potreban omjer skupljanja ovisit će o specifičnoj primjeni za koju se cijev koristi. Termoskupljajuća cijev ima brojne uobičajene namjene, kao što je izolacija vanjskih žica i kabela od elemenata, grupiranje više žica zajedno i žice za označavanje boja za jednostavnu identifikaciju.
Raychem Corporation je bio izvorni proizvođač termoskupljajućih cijevi 1950-ih. Dok se sve plastike skupljaju kada se zagrijavaju, tvrtka je razvila način obrade plastike kako bi se skupila, ali ne i rastopila ili razgradila, čak i na vrlo visokim temperaturama. Otkrili su da kada su određeni polimeri izloženi zračenju, razvijaju jače unutarnje kemijske veze. Taj je proces postao poznat kao umrežavanje, a cijevima daje mogućnost da se skupe do svojih izvornih dimenzija, kao i vrlo visoku čvrstoću i izdržljivost.