Termostat za gmazova koristi se zajedno s izvorom grijanja za regulaciju temperature u ograđenom prostoru za gmazova. Budući da su gmazovi hladnokrvni i ne mogu regulirati vlastitu tjelesnu toplinu, potreban je termostat za regulaciju temperature okoline. Termostati uključuju sondu koja mjeri temperaturu i mehanizam koji će uključiti ili isključiti izvor grijanja ako postane prevruć ili prehladan.
Svi gmazovi koji se drže kao kućni ljubimci trebaju neku vrstu izvora topline u svom spremniku ili terariju kako bi preživjeli. To je zato što su gmazovi hladnokrvni i ovise o temperaturi okoline kako bi regulirali temperaturu svog tijela. U divljini, gmaz će boraviti u toplim područjima, poput izravnog sunčevog svjetla, kada je hladno, a preselit će se u zasjenjena, hladnija područja kada postane toplo. Kada su u zatočeništvu, gmazovima je potreban sličan izbor toplih i hladnih područja za kretanje i iz njih kako bi učinkovito regulirali svoju tjelesnu temperaturu. Ako se temperature održavaju previše niske, gmazovi mogu postati tromi ili razviti probleme s probavom hrane.
Koristeći se zajedno s izvorom grijanja, termostat za gmazova kontrolira količinu topline koju stvara izvor topline. Sonda je smještena unutar spremnika za gmazove i mjeri temperaturu u prostoru. Termostat se tada postavlja na određenu temperaturu. Kada sonda pokaže da je temperatura preniska, termostat će uključiti izvor grijanja, a kada temperatura postane prevruća, isključit će izvor grijanja.
Okoliš u nastambama za gmazove trebao bi ostati stabilan, zbog čega je termostat za gmazove važan, a iako je za gmazove važno da imaju toplo okruženje, previše toplo okruženje može biti jednako štetno kao i previše hladno. Termostat sprječava izvore grijanja da stvaraju previše toplo okruženje. Termostati za gmazove također stvaraju stabilno okruženje koje sami izvori topline ne mogu. Dnevne ili čak satne promjene temperature okoline su uobičajene, kao kada sunčani dan prijeđe u oblačan dan ili kada sunce zađe. Sami izvori topline ne mogu se prilagoditi ovim promjenama temperature, ali termostat za gmazova može.
Možda je najvažniji čimbenik u ispravnom korištenju termostata za gmazova postavljanje sonde termostata. Sonda će mjeriti temperaturu zraka oko sebe, pa sondu treba postaviti tamo gdje se životinja najčešće nalazi. Ako gmaz voli boraviti u granama iznad zemlje, onda bi sonda trebala biti u granama. Sondu treba držati na razini tla ako je to mjesto gdje životinja preferira biti. Na pogrešnom mjestu, sonda neće dopustiti termostatu da stvori optimalno okruženje.