Potopni grijač je grijaći element, obično električni, koji se može ugraditi u cijev ili spremnik za zagrijavanje tekućine ili zraka. Za kontrolu temperature i sprječavanje pregrijavanja, za održavanje željenih temperaturnih raspona koristi se termostat za uranjanje grijača. Neki termostati su uključeni u sklop grijača, a neki se po potrebi mogu ugraditi na zasebno mjesto.
Električni grijači uobičajeni su za kućnu ili poslovnu proizvodnju tople vode ili grijanje zraka za regulaciju sobne temperature. Izraz “uranjanje” često se odnosi na stavljanje nečega u tekućinu, ali može se odnositi na grijače zraka ako je jedinica instalirana u struji zraka. Termostat za uranjanje grijača koristi se za uključivanje i isključivanje grijača prema potrebi, ili se u nekim slučajevima može koristiti kao sigurnosna kontrola za isključivanje jedinice ako se pregrije.
Mnogi uranjajući grijači su uređaji koji izgledaju kao cijevi s navojem i upravljačkom kutijom na jednom kraju. Grijaći element, koji može izgledati kao cijev u obliku slova U, sadrži električnu žicu koja postaje vruća kada električna struja prolazi kroz nju. Zagrijavanje se događa jer materijal žice ima visoku otpornost i mijenja električnu struju u toplinu, kao u tosteru.
Priključak s navojem omogućuje uvrtanje cijevi grijača u cijev ili bočnu stranu spremnika. Kada se spremnik napuni, grijač je uronjen u sadržaj spremnika i zagrijavat će sadržaj spremnika. Termostat za uranjanje grijača može unaprijed postaviti proizvođač ili nekim jedinicama može upravljati korisnik, što je uobičajena značajka u spremnicima tople vode.
Para se može koristiti za zagrijavanje materijala, s parnim zavojnicama ugrađenim unutar spremnika. Za podešavanje protoka pare može se koristiti regulacijski ventil, a njime upravlja termostat za uranjanje grijača instaliran negdje u spremniku. Kako je potrebna toplina, termostat šalje signal električnom upravljačkom ventilu, koji se otvara i dopušta više pare u zavojnice grijača.
Termostat za uranjanje grijača može se proizvesti na različite načine. Prije digitalne elektronike, bimetalne trake bile su uobičajene za kontrolu temperature. Dva različita metala spojena su jedan pored drugog u traku, a kako su se temperature mijenjale, dva su se metala kretala različitim brzinama i mogli su biti povezani s termostatima ili mjeračima. Ako je jedan kraj bimetalne trake postavljen pored prekidača, zavojnica bi se pomaknula i aktivirala prekidač kada bi se dosegle željene temperature.
Digitalna elektronika postala je češća u kasnom 20. stoljeću jer su cijene elektronike u čvrstom stanju pale. Digitalni termostat koristi elektronički prekidač koji je osjetljiv na temperaturu i otvara se i zatvara po potrebi. Nema pokretnih dijelova, a uređaji se mogu proizvoditi s osjetljivom kontrolom temperature.
Zamjena termostata za uranjanje grijača može biti moguća u nekim jedinicama. Neke jedinice imaju termostat ugrađen u priključnu kutiju grijača, u kojem slučaju bi se cijeli grijač zamijenio ako termostat pokvari. U drugim jedinicama, termostat se može ugraditi kao zaseban dio grijaće jedinice, ili na drugom mjestu u spremniku, u kojem slučaju se može zamijeniti odvojeno od jedinice grijača.