Terorista. Riječ je od koje se većina ljudi naježi. Izraz je pejorativan. To je uvreda najvišeg stupnja. Nazivati nečije radnje “terorizmom”, a osobu teroristom, jednako je ozbiljna optužba koja se može podnijeti protiv nekoga u današnje vrijeme. Ima istu konotaciju kao “zlostavljač djece” ili “ubojica beba”. Terorist je učinio nešto što vrijeđa savjest i čija je namjera terorizirati, zastrašiti, uznemiravati i na drugi način zlostavljati nevine ljude.
Namjera je obično ključna da se nekoga nazove teroristom. Ubojica sigurno ulijeva strah u srca svojih žrtava – serijski ubojica može počiniti ta djela s namjerom da izazove strah i užas. Međutim, serijske ubojice čine svoje užasne radnje za sebično zadovoljstvo. Gotovo bez iznimke, terorist osjeća da radi za neki viši cilj. Mnogi ljudi povezuju teroriste gotovo isključivo s vjerskim fanatizmom, ali to nije točna slika. Teroristi čine ono što rade iz motivacije koja može biti vjerska, politička, mješavina to dvoje ili nijedna. Oni mogu biti ekološki ekstremisti ili motivirani ekstremnom odanošću pravima životinja.
Jedna od zbunjujućih stvari kod terorista je da bi se mnogi ljudi u načelu složili s mnogim njihovim ciljevima. Većina ljudi želi vjersku slobodu, poštenje u politici, ekološku odgovornost, etički tretman prema životinjama. Sve su to hvalevrijedni ciljevi – sve dok se nevini ljudi ne teroriziraju u procesu promicanja plana.
Naravno, Amerikancima je teroristički napad 11. rujna 2001. najvidljivija definicija terorizma i onoga što je terorist. Međutim, u Sjevernoj Irskoj i dalje su vidljivi ožiljci dugogodišnjeg terorizma IRA-e i protestantskih paravojnih ogranaka. Što je s napadom na londonsko metro 2005.? Ili desetljeća terorističkih akcija na obje strane sukoba u Izraelu i Palestini? Bez obzira na uzrok, kada taj uzrok postane nasilan, to je terorizam i njegovi sudionici su teroristi. Oni snažno osjećaju da ciljevi opravdavaju njihova sredstva.
Terorist može biti savršeno iskren u svojim uvjerenjima. On ili ona mogu biti uvjereni u ispravnost svojih postupaka. Međutim, moderno čovječanstvo se slaže da radnje koje su sračunate da proizvedu teror, jednostavno da bi se poentirao ili unaprijedio plan, predstavljaju terorizam. Terorist često ne misli o sebi takvim. On sebe može nazvati buntovnikom, borcem za slobodu, vojnikom pravde itd. Mogla bi je čak i uvrijediti što bi je netko pomislio kao terorist. Ali ako se on ili ona namjerno upuštaju u radnje koje su osmišljene da naškode ili ubiju nevine ljude, koje uništavaju imovinu, oduzimaju besprijekornim ljudima njihovo pravo na miran svakodnevni život, ta osoba je terorist.