Terza rima je vrsta sheme rime koja se temelji na isprepletenim nizovima rima koje se javljaju u tercetima. Tercet je strofa koja se sastoji od tri retka, kao što je dvostih dvostih strofa, a katren četveroredka. Ova troredna struktura sastavni je dio ove posebne sheme rime. Terza rima se u biti sastoji od sheme rime koja se pojavljuje kao “aba, bcb, cdc, ded”, u kojoj se rimovani zvuk uveden u jednoj strofi nastavlja u sljedeću, koja zatim uvodi rimu za sljedeću strofu.
Shemu rime poznatu kao terza rima stvorio je talijanski pjesnik Dante Aligheri dok je skladao svoju Božanstvenu komediju ili Božanstvenu komediju. Ova epska pjesma sastoji se od tri dijela pod nazivom Inferno, Purgatorio i Paradiso, koji prikazuju pjesnikovo putovanje dolje u pakao, gore kroz čistilište i konačno u raj ili raj. Napisana početkom 14. stoljeća, Božanstvena komedija je veliko djelo koje se uvelike bavi katoličkim temama grijeha, kazne, oprosta i svemira kakav je stvorio Danteov idealni kršćanski Bog.
Terza rima je bitna za strukturu Božanstvene komedije i postala je toliko usko povezana s djelom da se svaka upotreba ove sheme rime gotovo inherentno smatra aluzijom na Danteovu pjesmu. Struktura terza rime počinje pjesmom napisanom kao niz terceta, odnosno trostih strofa. Kroz ove tercete koristi se shema rime u kojoj se svaki redak ne rimuje sa sljedećim, već s retkom nakon njega. To se nastavlja za tri rime, u kojem trenutku preuzima nova rima.
Strukturu terza rima najlakše je vizualizirati kao “aba, bcb, cdc, ded”, u kojem svako slovo predstavlja trajnu rimu. Osim početka i kraja pjesme, svaka se rima može ponoviti tri puta i ovi isprepleteni lanci rime mogu trajati zauvijek. Ova struktura vuče čitatelja kroz pjesmu, stvarajući osjećaj vizualnog zamaha, jer svaki tercet nastavlja prethodnu rimu i uvodi sljedeću. Čitatelj prirodno nastavlja čitati s podsvjesnom željom da vidi kako se rima odvija od jednog terceta do drugog.
Terza rima se u osnovi temelji na trojstvu i često se smatra načinom na koji je Dante učinio da struktura svoje pjesme odražava koncept Svetog Trojstva unutar katolicizma. Budući da se za Sveto Trojstvo kaže da je vječno, ovaj koncept se dobro odražava u Danteovoj strukturi, budući da shema rime u biti nema pravi početak ili kraj. Ograničenja ljudske poezije, međutim, zahtijevaju početak i kraj koji su nesavršeni unutar pjesme. To može odražavati Danteovu poniznost u stvaranju pjesničke strukture koja bi trebala oponašati njegovu ideju o vječnom i svemoćnom, ali ograničenu ljudskim ograničenjima.