Pneumonija je infekcija plućnog tkiva uzrokovana bakterijom, gljivicom, virusom ili parazitom. Zračni džepovi u plućima pune se gnojem i tekućinom, što otežava disanje i apsorpciju kisika. Može doći do teške upale pluća ako se stanje ne liječi; infekcija može putovati kroz krvotok i u druge organe. Pneumonija je teška i po život opasna bolest i oni sa simptomima trebaju se odmah posavjetovati s liječnikom.
Pneumonija je jedan od vodećih uzroka smrti u svijetu, a postoji više od 50 varijacija bolesti. Težak slučaj može se razviti kod ljudi koji su već podložni bolesti zbog nedavne virusne infekcije, ako imaju plućnu ili srčanu bolest, ako su pušač ili alkoholičar, ili ako zlorabe droge. Starije osobe, trudnice, dojenčad i hospitalizirane osobe također su pod većim rizikom od razvoja teške upale pluća. Liječnici obično mogu čuti nakupljanje tekućine u plućima jednostavnim slušanjem disanja osobe kroz stetoskop.
U početku, simptomi upale pluća mogu oponašati simptome prehlade ili gripe. Oboljeli od teške upale pluća obično imaju visoku temperaturu od 102 stupnja ili više nekoliko dana. Također mogu biti prisutni i bolovi u mišićima, a pacijenti obično imaju jak kašalj koji proizvodi ispljuvak, ponekad s krvlju. Mnogi pacijenti imaju naizmjenično znojenje i zimicu, a njihova koža može dobiti plavu ili ljubičastu nijansu zbog nedostatka apsorpcije kisika. Najuočljivija razlika za oboljele od teške upale pluća je u teškoćama udaha i bolovima u prsima.
Uzroci teške upale pluća uključuju različite vrste bakterija, gljivica i virusa. Streptococcus pneumoniae, staphylococcus aureus i legionella pneumophila imaju tendenciju da uzrokuju najteže oblike pneumonije. Ove bakterije i virusi mogu uzrokovati stvaranje apscesa u plućima, što rezultira teškim oštećenjem, pa čak i smrću plućnog tkiva.
Nekropola, odnosno odumiranje plućnog tkiva, nije jedini problem koji se može pojaviti kada se teška upala pluća predugo ne liječi ili tijelo osobe ne reagira dobro na antibiotike. Zatajenje dišnog sustava i sindrom akutnog respiratornog distresa mogu se pojaviti i kada su pluća zaražena. Bakterijemija se također može pojaviti kada se krvotok zarazi bakterijama, što omogućuje širenje bolesti po cijelom tijelu. Određene vrste upale pluća mogu dovesti do pleuralnog izljeva ili empijema, što je kada se gnoj ili tekućina nakuplja između slojeva plućne membrane.