Teška sepsa je medicinska kriza u kojoj cijelo tijelo pacijenta doživljava upalu kao odgovor na osnovnu infekciju. Izraz “teška sepsa” pomalo je pogrešan, jer sugerira da postoje manje opasni oblici ovog stanja, dok su zapravo sve faze sepse opasne. U slučaju bolesnika s teškom sepsom, upala doseže kriznu točku i postoji opasnost da pacijent zapadne u septički šok jer tijelo postaje preopterećeno upalnim procesima koji se javljaju na više mjesta.
Kod sepse, upala nije izolirana na jednom dijelu tijela, već se javlja po cijelom tijelu. Pacijenti obično razvijaju visoku temperaturu i mogu osjetiti bol, bol i bezbroj simptoma dok se javlja kaskadni niz reakcija. Upala opterećuje unutarnje organe poput jetre i bubrega, te može oštetiti srce, pluća i mozak. Često stres stvara skok u razini šećera u krvi, poznat kao hiperglikemija, dodatno opterećuje tijelo, a krvni tlak također ima tendenciju porasta.
Bolesnik u teškoj sepsi smatra se kritičnim stanjem zbog oštećenja uzrokovanog upalom. Pacijent možda neće moći samostalno disati i mogao bi imati medicinski problem kao što je povećani pritisak unutar lubanje uzrokovan oticanjem. Liječenje teške sepse je složeno, budući da se bolesnikovi organi zatajenja moraju rješavati pojedinačno, a da se pritom ne gubi trag na većoj cjelini. Pacijentu može biti potrebna dijaliza kako bi preuzela preopterećenje bubrega zajedno s visokim dozama antibiotika za upravljanje infekcijom, operacijom i drugim mjerama liječenja. Ponekad se inzulin koristi za smanjenje razine šećera u krvi.
Neliječena, teška sepsa može nastaviti do septičkog šoka, kome i smrti. Liječenje bolesnika sa sepsom usmjereno je na prevenciju krizne točke koju predstavlja teška sepsa pružajući pacijentima agresivno liječenje i potpornu njegu kako bi se spriječili problemi poput zatajenja organa prije nego što se dogode. Medicinsko osoblje je osposobljeno za brzo djelovanje u slučajevima sumnje na sepsu kako bi pružilo odgovarajuće intervencije i održalo pacijenta što stabilnijim.
Čak i uz vrlo kvalitetnu medicinsku skrb u naprednoj ustanovi, sepsa može ubiti. Pacijenti koji su bili bolesni ili slabi prije pojave upale možda se neće moći izvući, a inače zdravi ljudi mogu doživjeti teške komplikacije, koje na kraju dovedu do smrti, kao rezultat agresivne i nezaustavljive upale. Kada sepsa napreduje do teške točke, to je pokazatelj da je pacijent u ozbiljnoj opasnosti.