Emfizem je medicinsko stanje u kojem se zračne vrećice koje se nalaze u plućima postupno uništavaju i gube elastičnost. Teški emfizem je treća faza ove bolesti, a osobe koje su uznapredovale u ovu fazu općenito moraju koristiti dodatni kisik za pomoć pri disanju.
Zračne vrećice uključene u emfizem, zvane stijenke alveola, odgovorne su za izmjenu ugljičnog dioksida u krvi s kisikom. Iako je teški emfizem kategoriziran kao III. stadij, zapravo postoje četiri stupnja ove bolesti. Osobe u stadiju 0 obično imaju kronični kašalj i izloženi su riziku od razvoja emfizema. Ljudi u fazama od I do III već su uznapredovali u rane faze emfizema i imaju ograničenja u protoku zraka. Te se promjene pojavljuju u testovima plućne funkcije kako bolest napreduje.
Transformacija iz stadija I ili blagog emfizema u stadij III i teški emfizem se razvija polako. Dok su raniji stadiji emfizema obično obilježeni kroničnim kašljem, osobe koje pate od teškog emfizema često imaju kratak dah čak i kada se odmaraju. Oni također mogu razviti ortopeneju, stanje u kojem osoba ne može doći do daha kada legne da spava. To je prisiljava ili da spava na stolici ili spava sjedeći naslonjena na jastuk.
Iako je pušenje primarni uzrok emfizema, pasivno pušenje i pasivno pušenje također mogu povećati rizik od razvoja ovog stanja. Ostali čimbenici koji mogu doprinijeti emfizemu mogu uključivati zagađenje vanjskog zraka ili kemikalije na radnom mjestu. Čak i dim od kuhanja u kuhinji ili gorivo koje se koristi za grijanje doma su povećani čimbenici rizika.
Kada se dijagnoza potvrdi, još uvijek postoje neke stvari koje mogu smanjiti rizik od napredovanja bolesti od stabilnog emfizema u teški emfizem. Promjene u načinu života kao što je prestanak pušenja i ograničavanje izloženosti pasivnom pušenju mogu smanjiti ovaj rizik. Osobe koje boluju od emfizema također bi trebale izbjegavati jaku tjelovježbu kada je vanjski zrak loš.
Ako bolest napreduje u teški emfizem, liječenje može uključivati upotrebu dugodjelujućih bronhodilatatora, kratkodjelujućih bronhodilatatora i kisika prema potrebi. Također je važno da pojedinci traže liječničku pomoć zbog prehlade i drugih stanja sinusa koja mogu dovesti do razvoja upale pluća. Antibiotici se mogu propisati kako bi pomogli u borbi protiv ovih vrsta infekcija i kako bi se smanjila mogućnost pojave upale pluća.