Potresi mozga se općenito rangiraju na ljestvici od tri razine, a teški potres mozga je najgora vrsta. Ono što odvaja teški potres mozga od ostalih vrsta je to što pacijent uglavnom pada u nesvijest od udarca. Ako je osoba bila dulje vrijeme nokautirana, to je često znak da je ozljeda bila teža, ali se svaka količina nesvijesti općenito smatra dovoljno dobrom da opravda klasifikaciju teškog potresa mozga.
Potresi se događaju kada se mozak previše kreće, što dovodi do udara u unutrašnjost lubanje. U određenom smislu, to je kao i svaka druga vrsta ozljede od udara i potrebno je vrijeme da zacijeli na isti način kao što bi modrica zacijelila. S mozgom, ozljeda od udara općenito će uzrokovati određenu razinu mentalne disfunkcije.
Kod manjih potresa mozga ljudi općenito imaju problema s razmišljanjem neko vrijeme i mogu ih lako zbuniti jednostavne stvari. Često se javlja i mučnina, a ljudi mogu imati problema s održavanjem ravnoteže ili čak mogu imati abnormalnosti vida. Potres mozga se smatra umjerenim ako se osoba teško sjeća što se dogodilo tijekom događaja, a ako je osoba nokautirana, smatra se teškim. Teški potres mozga obično će imati iste simptome kao umjereni i manji potresi, ali mogu biti i gori.
Potresi mozga mogu imati opasne posljedice ako se ne liječe. U nekim slučajevima, ozljede mozga mogu dovesti do otekline ili krvarenja koje bi moglo biti smrtonosno. Općenito se smatra mudrim pomno promatrati ljude nakon što pretrpe bilo kakvu vrstu potresa mozga, a za teže potrese, ljudi se često stavljaju pod liječnički nadzor na neko vrijeme kako bi bili sigurni da im se neočekivano ne pogorša.
Manje teški potresi mozga ponekad se mogu liječiti jednostavnim mirovanjem u krevetu i izbjegavanjem aktivnosti neko vrijeme. S teškim potresom mozga liječnici će obično preporučiti određeno vrijeme provedeno u bolnici. Mnogo je slučajeva u kojima potres mozga može biti popraćen drugim ozljedama, kao što je puknuta lubanja ili neka druga fizička ozljeda koja se dogodila tijekom udarca. Neki od njih mogu biti ozbiljniji od samog potresa mozga ili mogu povećati mogućnost da potres mozga dovede do komplikacija.
Postoji mnogo uobičajenih načina na koje ljudi obično pate od teškog potresa mozga. Na primjer, prilično je uobičajeno da ljudi dobiju potres mozga tijekom igranja nogometa ili boksa ili tijekom prometnih nesreća. Mnogi sportovi zahtijevaju od ljudi da nose opremu za glavu kako bi se zaštitili od potresa mozga, ali te mjere ne moraju nužno spriječiti kretanje mozga unutar lubanje, tako da se potresi još uvijek događaju.