Teški reumatoidni artritis (RA) je autoimuna bolest koja zahvaća sinovij, ili sluznicu zgloba, koja uzrokuje bol i opsežna oštećenja. RA obično pogađa ljude koji imaju 20-60 godina, ali može pogoditi i mlađe žrtve. Uzrok nije poznat. Liječenje ove bolesti uključuje lijekove, operaciju i fizikalnu terapiju. Dugotrajni teški RA može povećati rizik od drugih ozbiljnih zdravstvenih problema, uključujući invaliditet i komplikacije vida.
Za razliku od osteoartritisa, koji se nalazi u starijih osoba i uključuje trošenje zglobova, teški reumatoidni artritis može se pojaviti u djece, poznat kao juvenilni RA. Upalne stanice oslobađaju citokine, uzrokujući promjene u sinoviju zahvaćenog područja. Podstava postaje deblja, a hrskavica se na kraju uništava, zbog čega su zglobovi nestabilni. Obično su prve zahvaćene ruke, zapešća, stopala i gležnjevi. Na kraju će koljena, kukovi, laktovi i ramena početi pokazivati znakove bolesti.
Prvi simptomi koje ljudi koji imaju teški reumatoidni artritis mogu primijetiti na početku su ukočenost i bol u zglobovima, obično s obje strane tijela. Česti su otok, crvenilo i umor. Kako bolest napreduje, pojavit će se ozbiljna oštećenja, uzrokujući smanjenje pokreta, destrukciju kostiju i deformacije koje mogu učiniti pacijenta gotovo nepokretnim. Pacijent koji ima dugogodišnji teški reumatoidni artritis mogao bi imati prepoznatljivu šaku nalik kandži koja je rezultat kontrakcije ulnara prema malom prstu.
Iako uzroci kroničnih upalnih bolesti kao što je teški reumatoidni artritis nisu poznati, sumnja se da genetski čimbenici povećavaju osjetljivost. Čini se da okidači iz okoliša kao što je virusna infekcija aktiviraju bolest. Najčešće se javlja kod žena u dobi od 40-60 godina. Identificiranje RA može biti teško i obično se odvija s vremenom i promatranjem. Krvni testovi na povišenu brzinu sedimentacije eritrocita (ESR), reumatoidni faktor i određena antitijela mogu pomoći u dijagnosticiranju bolesti.
Liječenje mora početi brzo kako bi se smanjila invalidnost. Teški reumatoidni artritis može zahvatiti druge organe u tijelu, osobito oči i pluća. Lijekovi koji se nazivaju antireumatski lijekovi koji modificiraju bolest (DMARD) usporavaju bolest, ali nisu lijek. Imunosupresivi i protuupalni lijekovi napadaju imunološki odgovor koji uzrokuje simptome. Aspirin, ibuprofen i drugi lijekovi koji se mogu kupiti bez recepta mogu pomoći u ublažavanju RA bolova.
Fizikalna terapija uz redovitu tjelovježbu pomoći će zadržati ukočenost. Radna terapija uči pacijente da obavljaju zadatke na alternativne načine za smanjenje bolnog stresa u zglobovima. Na tržištu postoji niz pomoćnih uređaja koji pacijentima pomažu pri hodanju ili kuhanju i omogućuju im da zadrže neovisnost. Kada su zglobovi desetkovani, nadomjesna operacija može omogućiti pacijentima s teškim reumatoidnim artritisom da ponovno funkcioniraju.