Do teškog krčenja šuma dolazi kada se šumsko zemljište iskrči, a zatim ugrozi tako da stabla ne mogu ponovno izrasti. Nasuprot tome, meka seča se događa kada se stabla krče, ali ona kasnije ponovno izrastu. Biolozi su vrlo zabrinuti zbog učinaka teške sječe šuma, budući da je trajno uništavanje šumskih područja diljem svijeta trend koji brzo raste. Istraživači u brojnim zemljama, uključujući Sjedinjene Države i Veliku Britaniju, opsežno proučavaju teško krčenje šuma i predlažu planove za njegovo sprječavanje.
Nova Engleska nudi neke izvrsne primjere i mekog i teškog krčenja šuma. Kada su rani doseljenici u Sjedinjene Države prvi put stigli u Novu Englesku, posjekli su mnoga stabla u svrhu razvoja poljoprivrede. S vremenom se poljoprivredna proizvodnja preselila u druge regije zemlje, a ova stabla su ponovno izrasla; ovo je primjer mekog krčenja šuma, u kojem se drveće uklanja, ali se na kraju zamjenjuje. Blaga krčenje šuma također je česta pojava u Europi. Biolozi su primijetili da ovaj drugi rast zapravo može biti prilično zdrav, te da ova nekada čista, a sada šumovita zemljišta pružaju brojne prednosti njihovim zajednicama.
Biolozi često promiču oživljavanje šumskog zemljišta u Novoj Engleskoj, ilustrirajući način na koji se priroda može oporaviti od negativnih ljudskih aktivnosti. Međutim, istraživači u Harvard Forestu u Massachusettsu istaknuli su uznemirujući i rastući trend; čista sječa stabala u svrhu razvoja, što je rezultiralo teškim krčenjem šuma. U teškoj krčenju šuma, šumovita zemljišta zamjenjuju se cestama, parkiralištima, trgovačkim centrima i razvojem, što onemogućuje prirodi da se sama oporavi. Teška krčenje šuma, kao rezultat, uzrokuje trajno neto smanjenje šumovitog zemljišta.
Šume su izuzetno vrijedne iz više razloga. Što se tiče okoliša, oni pomažu u suzbijanju emisija ugljika, osiguravaju stanište životinjama, a djeluju i kao regulatori temperature. U regijama s parkovima i šumovitim područjima, ove prirodne značajke mogu pomoći u smanjenju temperaturnih promjena, održavajući regiju hladnijim ljeti i toplijim zimi. Mnogi ljudi također jednostavno uživaju u šumama, smatraju ih lijepima i ugodnima, a ti pojedinci su zabrinuti zbog gubitka kvalitete života koji je uzrokovan teškim krčenjem šuma.
Organizacije koje se pokušavaju boriti protiv teškog krčenja šuma žele potaknuti ljude da cijene šume kakve jesu, bez potrebe za razvojem. Neke od ovih skupina također promiču selektivnu sječu drva, što šumsko zemljište čini vrijednim. Drugi sugeriraju da bi šume mogle biti opskrbljene divljači za lov ili pretvorene u parkove u kojima će ljudi uživati, stvarajući tako intrinzičnu vrijednost za šumovita područja.