Test brzine provođenja živaca, često skraćeno NCV, mjeri brzinu kojom električni signal putuje kroz živac. Često se koristi za dijagnosticiranje živčanih poremećaja ili ozljeda. U testu se koriste elektrode, slične onima koje se koriste za elektrokardiogram, koje daju blagi električni puls, koji zauzvrat stimulira živce. Vrijeme koje je potrebno električnom impulsu da putuje od jedne do druge elektrode ukazuje na brzinu provođenja živaca.
Oštećeni živci obično provode signale manjom brzinom i snagom od zdravih živaca. Iako je na brzinu živca pod utjecajem izolacijske mijelinske ovojnice, većina neuropatija je uzrokovana oštećenjem aksona, ili dugog dijela, živčane stanice. Abnormalni rezultati obično ukazuju na oštećenje živca, kao što je aksonopatija ili oštećenje aksona; demijelinizacija, oštećenje ili gubitak mijelinske ovojnice; ili provodni blok. Test brzine provođenja živaca obično može razlikovati oštećenje aksona i mijelina.
Ako osoba osjeti trnce, utrnulost, bol, slabost ili druge simptome, može se naručiti test brzine provođenja živaca. Test se obično obavlja u ordinaciji neurologa od strane posebno obučenog tehničara ili drugog zdravstvenog radnika. Budući da niska tjelesna temperatura može usporiti živčanu provodljivost, tijekom cijelog testa mora se održavati normalna temperatura. Flasteri pričvršćeni na elektrode postavljaju se na pacijentovu kožu na različitim mjestima, a električna struja niskog intenziteta se uvodi kako bi stimulirala živce. Nelagoda je obično minimalna i nestaje čim se test završi.
Nakon testa često slijedi elektromiogram, koji mjeri električnu aktivnost u mišićima, kako bi se otkrili ili isključili mišićni poremećaji ili oštećenja. Tijekom elektromiograma, igle se zabadaju u mišiće na različitim mjestima i pacijent kontrahira te mišiće. Ovaj test može biti bolan, a nakon toga pacijenti mogu osjetiti bol u mišićima.
Na temelju rezultata testa živčane provodljivosti, kao i podataka prikupljenih iz elektromiograma, neurolog može dijagnosticirati ili isključiti različite poremećaje ili ozljede. Bilo koja vrsta ozljede leđne moždine ili kompresije živčanog korijena može uzrokovati abnormalne rezultate. Ostali poremećaji koji uključuju oštećenje ili destrukciju živaca uključuju alkoholnu ili dijabetičku neuropatiju, sindrom karpalnog tunela i Guillain-Barreov sindrom, koji je autoimuni poremećaj koji često uzrokuje paralizu. Test brzine provođenja živaca također se može koristiti za dijagnosticiranje multiple skleroze, disfunkcije išijadičnog živca, brahijalne pleksopatije i difterije. Budući da se testom mjeri izvedba preživjelih živčanih vlakana, moguće je da oštećenje živca može postojati i neće biti otkriveno. Za daljnja istraživanja mogu se koristiti dodatne metode ispitivanja ili drugi dijagnostički alati.