Milijuni ljudi diljem svijeta pate od poremećaja spavanja, uključujući apneju za vrijeme spavanja, nesanicu, narkolepsiju i sindrom nemirnih nogu, između ostalog. Kako bi dijagnosticirali ove uobičajene bolesti, liječnici mogu zahtijevati od pacijenta da se podvrgne testu poremećaja spavanja, koji se obično provodi preko noći u klinici za poremećaje spavanja. Tijekom testa poremećaja spavanja, mjere se kako bi se kategorizirale faze spavanja i otkrile sve nepravilnosti spavanja. Podatke iz testa poremećaja spavanja tumači educirani liječnik koji će zatim utvrditi postoji li poremećaj spavanja ili ne.
Test poremećaja spavanja može uključivati polisomnograme, koji se često nazivaju studijama brzih pokreta očiju, i višestruke testove latencije spavanja. Prilikom podvrgavanja tim pretragama, pacijenta mora pratiti tehničar za spavanje. Od pacijenta se općenito traži da dođe na studiju oko dva sata prije uobičajenog vremena za spavanje i od njega se traži da se suzdrži od pijenja pića s alkoholom ili kofeinom određeno vrijeme prije studije kako bi se dobila točna očitanja.
Prije nego što pacijent ode na spavanje, elektrode mu se privremeno pričvršćuju na bradu i glavu, te iznad očnih kapaka. Elektrode prikupljaju električne signale koje proizvodi mozak, a također pomažu u bilježenju mišićne aktivnosti. Informacije se zatim prenose putem žica i bilježe tijekom testa poremećaja spavanja na trakama papira.
Tijekom noćne studije, testovi također prate stanje spavanja osobe. Ova stanja uključuju brzo kretanje očiju i nebrzo kretanje očiju, koje se mjere elektromiogramom i elektrookulogramom. Osoba sa zdravim obrascima spavanja obično se izmjenjuje između dva obrasca spavanja svakih 90 minuta i ima oko pet ciklusa brzih pokreta očiju i nebrzih pokreta očiju svake noći. Ostale stvari koje se prate tijekom studije spavanja uključuju koliko je dugo pacijentu potrebno da zaspi i koliko vremena je potrebno da dođe do brzog pokreta očiju.
Otkucaji srca i disanje osobe također se pomno prate tijekom testa poremećaja spavanja s elektrokardiogramom. Tehničar spavanja će promatrati pacijenta kako bi zabilježio sve varijacije njegovog disanja ili otkucaja srca. Obično će osoba s poremećajem spavanja, posebno apnejom za vrijeme spavanja, imati slučajeve u kojima trenutno prestaje disati dok spava. Bilježi se broj i duljina takvih epizoda.
Test višestruke latencije spavanja obično se izvodi u laboratorijima spavanja nakon testa poremećaja spavanja za osobe za koje se sumnja da imaju narkolepsiju. Ovaj test se radi ujutro i određuje koliko je vremena potrebno osobi da klimne glavom tijekom dana. Uz test, osoba nekoliko puta drijema u pravilnim intervalima. Osoba s narkolepsijom obično će zaspati tijekom dana za manje od pet minuta.