Test povratne petlje je jednostavna metoda za određivanje funkcioniraju li komunikacijski krugovi na osnovnoj razini. Često uključuje povezivanje uređaja s povratnom petljom na krug i provjeru vraćaju li se preneseni podaci pošiljatelju. Testiranje povratne petlje obično se provodi na serijskim, mrežnim i telefonskim vezama. Tehničari koriste ovu metodu kako bi brzo provjerili rade li podatkovni priključci, kabeli i veze.
Izvođenje testa povratne petlje općenito je proces u više koraka. Na primjer, loopback uređaj može biti spojen izravno na serijski port računala. Ako se podaci šalju i zatim primaju na tom istom portu uspješno, vjerojatno je da ispravno funkcioniraju. Uređaj za povratnu petlju se tada može premjestiti na kraj kabela spojenog na priključak i podaci se mogu ponovno poslati. Ako to prođe, kabel vjerojatno radi ispravno, a uređaj se može pomicati dalje duž veze radi dodatnog testiranja.
Uređaj za povratnu petlju može biti jednostavan kao žica koja usmjerava liniju za prijenos podataka na liniju za prijem podataka. Najjednostavniji oblik serijskog testa povratne petlje preporučenog standarda (RS) 232 može se izvesti na ovaj način pomoću standardnog serijskog konektora. Temeljitiji test može se izvesti dodavanjem nekoliko hardverskih signala rukovanja na vezu. Na primjer, linija Clear To Send (CTS) može se spojiti na liniju Request To Send (RTS). Linija Data Terminal Ready (DTR) također bi trebala biti spojena na liniju Data Set Ready (DSR).
RS 422 serijske veze korištene su na Apple® računalima prije usvajanja Universal Serial Bus (USB). RS 422 i RS 485 koriste par diferencijalnih signala za prijenos podataka i drugi par za prijem podataka. CTS i RTS hardverski signali rukovanja također su upareni na ovaj način. Svaki od ovih parova mora biti povezan sa svojim odgovarajućim parovima za test povratne petlje. Na primjer, pozitivna linija prijenosa podataka spaja se na pozitivnu liniju za primanje podataka, a negativna na negativnu.
Test Ethernet petlje može se izvesti sa sličnim povezivanjem podatkovnih linija. Pozitivna linija prijenosa podataka spojena je na pozitivnu liniju za prijem podataka. Negativne podatkovne linije usmjeravaju se na isti način. Ove su veze često ožičene na prilagođenoj utičnici ili portu Registrirani Jack 45 (RJ45). Drugi mrežni standardi kao što su Bell Labs T-carrier 1 (T1) i Gigabit Ethernet mogu se testirati sa sličnim kablovima.
Dostupni su i složeniji testeri mrežne petlje koji više nalikuju smanjenim analizatorima protokola. Osim osnovnog testa povratne petlje, ovaj tip analizatora također provjerava kvalitetu signala, gubitak podataka i slične karakteristike. Mnogi djelatnici informacijske tehnologije (IT) koriste ove uređaje u svakodnevnom nadzoru svojih mreža.