Test selektivne pažnje koristi se kako bi se pokazalo da ljudi često nisu svjesni određenih vizualnih podražaja kada se usredotočuju na druge aspekte onoga što vide. Ova vrsta testa koristi se da pokaže koliko ljudi malo promatraju svijet oko sebe i kako mogu propustiti neobične događaje kada se usredotoče na zadatak. Postoji mnogo različitih vrsta testova koji se mogu osmisliti, iako je najpoznatiji razvio dr. Daniel Simons, profesor psihologije.
U testu selektivne pažnje dr. Simonsa ispitanik gleda video na kojem šest ljudi dodaju dvije košarkaške lopte. Troje ljudi odjeveno je u crno, a ostalo troje u bijelo. Od ispitanika se traži da izbroje koliko puta ljudi odjeveni u bijelo dodaju loptu i da zanemare postupke ljudi odjevenih u crno. Vizualno, video sadrži veliku količinu informacija jer se svih šest osoba neprekidno kreće, a ispitanik mora pratiti kretanje jedne od košarkaških lopti u videu.
Blizu sredine ovog testa selektivne pažnje, osoba odjevena u odijelo gorile prolazi kroz scenu, zastajkujući u sredini kako bi se udarila u prsa prije nego što izađe iz videa s druge strane. Ispitanici se zatim pitaju koliko je puta košarkaška lopta dodana između igrača u bijelom. Nakon što odgovore, pitaju ih jesu li primijetili gorilu. Gotovo polovica ljudi koji su sudjelovali u istraživanju nije primijetila prisutnost gorile.
Ovaj test selektivne pažnje pokazuje da ljudi možda neće primijetiti stvari koje ulaze u njihovo vidno polje kada su zaokupljeni drugim zadacima, kao što je brojanje. To je zato što mozak ima ograničenu količinu radne memorije na raspolaganju i posvećuje je zadatku koji je pri ruci, a ne promatranju okoline. Taj se učinak naziva sljepoćom nepažnje.
Psiholozi mogu koristiti test selektivne pažnje kako bi saznali više o načinu na koji mozak obrađuje pažnju i pamćenje. Korištenje testa selektivne pažnje “nevidljiva gorila” pokazalo je sljepoću nepažnje, dok su daljnji testovi koje je razvio dr. Simons također pokazali da ispitanici koji su očekivali da će vidjeti jednu stvar, poput gorile, često ne primjećuju druge promjene u okolišu. Ovi testovi također pokazuju da ljudi često griješe u pogledu toga koliko primjećuju i pamte ono što su vidjeli.