Test stimulacije kortizola, ponekad poznat kao synacthen test, koristi se za ispitivanje proizvodnje hormona kortizola. Kortizol normalno oslobađaju nadbubrežne žlijezde, smještene na vrhu bubrega, kao odgovor na hormon poznat kao ACTH, koji proizvodi hipofiza u mozgu. Tijekom testa stimulacije kortizola, injekcijom se daje sintetička kopija ACTH, a razine kortizola u krvi se mjere prije i nakon injekcije kako bi se vidjelo rastu li prema očekivanjima. Ako se nakon testa otkrije niska razina kortizola, to bi moglo ukazivati na problem s nadbubrežnim žlijezdama.
Kortizol je nužan hormon koji djeluje u cijelom tijelu, pomažući mu da reagira na stres, bori se protiv infekcija i održava šećer u krvi i krvni tlak u granicama normale. Ako nadbubrežne žlijezde ne funkcioniraju ispravno, to može dovesti do niske razine kortizola, što je povezano s ozbiljnim stanjem zvanim Addisonova bolest. Kod Addisonove bolesti simptomi utječu na cijelo tijelo, ali uključuju umor, tamne mrlje na koži, nizak krvni tlak i mučninu. Rizik je da bi, bez liječenja, stresno iskustvo poput infekcije moglo naglo pogoršati simptome, što bi dovelo do kolapsa koji bi mogao biti smrtonosan. Test stimulacije kortizola je koristan za dijagnosticiranje bolesti.
Postoje kratke i dugačke verzije testa stimulacije kortizola. U kratkoj verziji, testiranje kortizola uključuje uzimanje uzorka krvi iz vene za mjerenje razine kortizola. Zatim se daje injekcija sintetskog ACTH u mišić ili venu. Nakon čekanja oko pola sata, uzima se drugi uzorak krvi i ponovno se mjere razine kortizola kako bi se vidjelo jesu li nadbubrežne žlijezde normalno reagirale na injekciju. Dulja verzija testa je slična, ali umjesto uzimanja samo drugog uzorka krvi, uzima se cijeli niz uzoraka za procjenu razine kortizola i funkcije nadbubrežne žlijezde tijekom 24 sata.
Osim što pomaže u postavljanju dijagnoze Addisonove bolesti, test stimulacije kortizola može pokazati da li druge bolesti utječu na nadbubrežne žlijezde, kao što su infekcije ili rak. Ako se postavi dijagnoza Addisonove bolesti, liječenje se sastoji od uzimanja nadomjestaka za kortizol dva ili tri puta dnevno. Koriste se različite doze, počevši dan s višim jutarnjim razinama kortizola i završavajući s nižim večernjim razinama kortizola, kako bi se oponašao obrazac koji se nalazi kod većine zdravih ljudi.