Postoje neka svojstva materijala koja su precizno definirana. Tvrdoća nije jedna od njih. Test tvrdoće može procijeniti nekoliko stvari, kao što je otpornost materijala na savijanje, grebanje, abraziju ili rezanje. Ovi se testovi mogu provesti na brojne načine. Metode ispitivanja općenito ovise o vrsti materijala koji se ispituje, kao što je mineral, metal ili guma.
Geologija je područje u kojem se ispitivanje tvrdoće može odnositi na procjenu otpornosti na grebanje. Uobičajeno je da geolozi koriste tvrde predmete kako bi pokušali strugati stijene i minerale nepoznate tvrdoće. Postoji ljestvica, poznata kao Mohsova ljestvica, koja se proteže od jedan do deset. Najmekši materijali rangirani su na donjem kraju ljestvice, a najtvrđi predmeti na najvišoj.
Test tvrdoće koji koristi Mohsovu ljestvicu smatra se relativnim testom. To je zato što su informacije koje se dobivaju o jednom materijalu povezane s informacijama o drugom. Relativni testovi često su nedostatni jer ne daju puno individualnih informacija.
Rockwellov test tvrdoće je onaj koji se smatra točnijim. Ovaj test također se bavi grebanjem, ali se više usredotočuje na udubljenje nego na potvrđivanje može li jedan predmet izgrebati drugi. Ovaj test je složeniji i koristi različite stupnjeve pritiska. Budući da postoji nekoliko mjerljivih čimbenika, ovaj test daje specifične numeričke podatke.
Vickersov test tvrdoće također se bavi udubljenjem. Iz ovog testa mogu se dobiti i brojčani podaci. Prvo, dijamantni indenter se koristi za oštećenje površine predmeta. Zatim se sila podijeli s površinom udubljenja kako bi se dobio rezultat.
Test koji mjeri tvrdoću u smislu elastičnosti poznat je kao test tvrdoće skleroskopom. Rezultati ovog ispitivanja temelje se na jedinicama tvrdoće. Ispitivanje se provodi tako da čekić s dijamantnim vrhom padne na ispitni materijal. Čekić bi trebao do određenog stupnja odskočiti. Ovaj odboj određuje tvrdoću.
Neki ljudi pokušavaju pretvoriti rezultate iz jednog testa u drugi ili ih usporediti. To se može učiniti u nekim slučajevima, ali rezultati vjerojatno neće biti točni. To je zato što čimbenici koji okružuju svaki test mogu biti toliko različiti, što otežava precizno pretvaranje jednog skupa numeričkih pojmova u drugi.
Odluka koja je metoda ispitivanja najbolja često se temelji na materijalu koji se ispituje. Svaka metoda može imati prednosti i nedostatke. U nekim slučajevima može biti potrebno provesti više od jedne vrste ispitivanja na jednom predmetu.