Test višestruke latencije spavanja je studija koja se koristi za pomoć liječnicima da precizno dijagnosticiraju različite poremećaje spavanja, uključujući narkolepsiju i prekomjernu pospanost tijekom dana. Cjelodnevni test odvija se u akreditiranom centru za proučavanje spavanja, a nadgledaju ga certificirani tehničari, medicinske sestre i liječnici. Pacijentu se daje udobna, tiha privatna soba i dopušteno mu je četiri ili pet drijemanja tijekom dana s otprilike dva sata između svakog. Oprema za praćenje koristi se za otkrivanje promjena u moždanoj i očnoj aktivnosti i utvrđivanje postoji li poremećaj.
Različiti centri za spavanje i laboratoriji mogu imati vlastite verzije testa višestruke latencije spavanja, ali većina testova se provodi vrlo slično. Prije nego što se može provesti test višestruke latencije spavanja, pacijent obično mora ostati jednu noć u centru za spavanje kako bi liječnici mogli pratiti uzorke tijekom noći u postupku koji se zove polisomnografija. Rezultati noćnog testa koriste se kao osnova za dnevne testove za praćenje promjena.
Tijekom testiranja višestruke latencije spavanja i polisomnografske studije, elektrode se pričvršćuju na prsa, čelo, bradu, ispod očiju. Podaci o aktivnosti moždanih valova, pulsu, pokretima očiju i kontrakcijama mišića lica prikupljaju se elektroničkim nadzornim strojem. Postupak testiranja potpuno je bezbolan, a tehničari za spavanje nastoje senzore i žice učiniti što ugodnijim za nošenje.
Nakon noći polisomnografskog testa, pacijent se potiče da ostane budan oko dva sata ujutro. Zatim se od njega traži da pokuša ponovno zaspati. Tehničar za spavanje bilježi vrijeme koje je potrebno pacijentu da stvarno uđe u san, a zatim prati aktivnost mozga i očiju kako bi odredio kada je postignut dubok san ili san s brzim pokretima očiju (REM). Bolesnika se probudi oko 15 ili 20 minuta nakon što je odspalo i daje mu upute da ostane budan još dva sata. Većina centara za spavanje provodi četiri ili pet testova drijemanja po pacijentu, tako da osoba može očekivati da će u centru biti najmanje sedam sati.
Nakon što je testiranje završeno, pacijentu je dopušteno otići kući, a tehničari, psiholozi i liječnici mogu početi analizirati rezultate. Informacije o tome koliko je pacijentu trebalo da zaspi tijekom svakog drijemanja mogu pomoći liječnicima u procjeni mogućnosti narkolepsije ili drugog kroničnog problema s pospanošću. Općenito, test višestruke latencije spavanja koji pokazuje da osoba zaspi u roku od pet minuta i brzo ulazi u REM fazu ukazuje na temeljni poremećaj. Nakon što se nalazi pažljivo pregledaju, liječnik može objasniti rezultate pacijentu i razgovarati o mogućnostima liječenja.