Test hemoglobina A1c (A1c) je mjera razine šećera u krvi koja je pouzdanija od standardnog testa uboda prsta koji se izvodi kod kuće, pomoću mjerača šećera u krvi. Hemoglobin je glavni protein u crvenim krvnim stanicama i prenosi kisik po cijelom tijelu. Ako je razina šećera u krvi visoka, oni će se vezati za hemoglobin. Time nastaje glikirani hemoglobin, koji se otkriva laboratorijskim testom hemoglobina A1c. Ovo očitavanje pruža mjerenje šećera u krvi kako bi se pomoglo u dijagnosticiranju dijabetes melitusa ili kako bi se pomoglo pacijentima da utvrde koliko dobro drže šećer u krvi pod kontrolom.
Čak i kada dijabetičari stalno prate razinu glukoze u krvi kod kuće pomoću mjerača šećera u krvi, postoji poprilična varijacija u razinama šećera u krvi. Ove razine često variraju tijekom dana. Ovom tehnikom teško je dobiti točnu procjenu ukupne razine šećera u krvi. Test hemoglobina A1c daje pouzdanu mjeru razine šećera u krvi u posljednja tri mjeseca, što je približni životni vijek crvenih krvnih stanica.
Nakon što se šećer veže za hemoglobin, on ostaje vezan. Budući da mjeri količinu glikiranog hemoglobina u crvenim krvnim stanicama, test hemoglobina A1c daje procjenu razine šećera u krvi tijekom prethodnih mjeseci. Očitavanje između 4 do 6% smatra se normalnim. Razine od 6.5 do 7% ukazuju na dijagnozu dijabetesa.
Moglo bi se očekivati da će se niske razine hemoglobina A1c smatrati zdravim za dijabetičara, ali to možda nije slučaj. Dijabetičari se bore s visokim šećerom u krvi, ali niska razina šećera u krvi – hipoglikemija – često također može biti problem. To posebno vrijedi za dijabetičare tipa 1, koji moraju ubrizgati inzulin, ili za dijabetičare tipa II određene lijekove. Ekstremne razine hipoglikemije mogu uzrokovati gubitak svijesti i smrt. Moguće je da rezultati testa niskog hemoglobina A1c ukazuju na mješavinu incidenata visoke glukoze u krvi i hipoglikemije.
Smatra se poželjnim da dijabetičari imaju razinu hemoglobina A1c ispod 6.5%. To je u korelaciji sa smanjenim stupnjem komplikacija dijabetesa, kao što su sljepoća, problemi s bubrezima, kardiovaskularni problemi, gangrena i gubitak osjećaja u stopalima. Pacijent bi se trebao posavjetovati sa svojim liječnikom kako bi odredio idealan ciljni raspon koji će minimizirati visoku razinu šećera u krvi, bez izazivanja hipoglikemije.
Postoje određene osobe kojima se test hemoglobina A1c ne preporučuje. Osobe s određenim vrstama anemije, poput hemolitičke i srpastih stanica, razgrađuju svoje krvne stanice. Drugim riječima, crvene krvne stanice ne žive puna tri mjeseca. Također, osobe s nedostatkom vitamina 12 ili folne kiseline imaju krvne stanice koje žive mnogo dulje od normalnog. Osobe s ovim stanjima savjetuje se da ne koriste ovu metodu za dugotrajno mjerenje razine šećera u krvi.
Postoji alternativni test za mjerenje razine fruktozamina, koji se ponekad koristi umjesto testa hemoglobina A1c, za pacijente kojima je potreban, kao što su oni s hemolitičkom anemijom. Nažalost, mjeri samo razinu šećera u krvi u posljednja dva do tri tjedna. Ovaj test mjeri reakciju glukoze u krvi, s krvnim proteinima, kao što je albumin. Jedan takav test poznat je kao test glikiranog albumina.