Kada je spojen na Ethernet kabel, tester mrežnog kabela govori je li kabel sposoban za prijenos Ethernet signala. Ako kabel nosi signal, to znači da su svi krugovi zatvoreni, što znači da se električna struja može nesmetano kretati kroz žice, te da u žici nema kratkih spojeva ili neželjenih spojeva. Testeri mrežnih kabela razlikuju se po složenosti i cijeni, ali osnovni tester se sastoji od izvora električne struje, mjernog uređaja koji pokazuje je li kabel dobar i veze između njih, obično samog kabela.
Računalne mreže koriste Ethernet kabele kako bi omogućile računalima u mreži da “razgovaraju” jedno s drugim. Ethernet kabel ima osam žica koje su raspoređene u četiri para. Da bi struja pravilno tekla, parovi žica moraju biti spojeni pravilnim redoslijedom.
Tester mrežnog kabela može identificirati jesu li žice ispravno uparene. Također može pokazati postoji li prekid u izolaciji, situacija koja dopušta preslušavanje između dvije žice koje ne bi trebale biti spojene. Tester također može utvrditi ima li kabel odgovarajuću razinu otpora.
Ako mreža ne radi ispravno, problem je često pogreška korisnika ili drugi problemi. Rijetko će biti neispravan kabel. Tester mrežnog kabela češće se koristi za utvrđivanje hoće li patch kabel raditi prije nego što se spoji. Kabele prvo treba vizualno pregledati kako bi se identificirali očiti problemi. Ako sve izgleda ispravno, tada se može koristiti uređaj za testiranje mrežnog kabela.
Tester mrežnog kabela može biti jednostavan uređaj koji samo identificira teče li struja kroz kabel ili može biti složeni uređaj na profesionalnoj razini koji daje dodatne informacije koje pomažu identificirati problem. Profesionalni testeri mrežnih kabela ne samo da mogu utvrditi postoji li prekid strujnog kruga, već mogu identificirati i gdje se nalazi prekid. Neki također identificiraju promjer korištene žice i mogu generirati vlastiti signal za testiranje smetnji.
Osnovni testeri mrežnog kabela mogu testirati jednostavne probleme s povezivanjem, ali možda neće identificirati druge probleme koji uzrokuju kvar kabela. Kabliranje možda neće raditi kada je u blizini izvora smetnji ili ako je kabel predug. Mogu se pojaviti povremeni kvarovi koji se ne pojavljuju kada se kabel testira. Ponekad problem ne traje dovoljno dugo da se pojavi na testeru.