Proces ispitivanja iskri obično uključuje korištenje jedne od dvije različite metode za stvaranje iskri iz željezne legure. Te se iskre često mogu koristiti za identifikaciju vrste crnog metala od kojeg se predmet sastoji. Osoba s dobro uvježbanim okom može biti u stanju identificirati opću leguru jednostavnim promatranjem ili se može koristiti neka vrsta grafikona. Također postoji proces poznat kao automatsko testiranje iskri, koji može koristiti spektroskopiju i određene druge metode kako bi se uklonila mogućnost ljudske pogreške. U slučajevima kada je potrebna pozitivna identifikacija dotičnog metala, umjesto ispitivanja iskre može se koristiti proces poput kemijske analize.
Postoje dvije glavne metode generiranja iskri za testiranje. Prvi uključuje brusni kotač na koji se predmet može postaviti. Ovaj kotač će često biti izrađen od karborunda ili aluminijevog oksida, koji može izbrusiti i zagrijati male komadiće metala u svijetle iskre. Druga metoda je zagrijavanje uzorka bakljom ili drugim aparatom dok se ne zagrije. Na njega se može puhati komprimirani zrak, što će uzrokovati zapaljenje metala i odašiljanje ujednačenog pljuska iskri.
Svaka od različitih legura željeza ima svoj jedinstveni uzorak iskre. Neki metali stvaraju duži tok iskri, dok drugi mogu imati iskre različite duljine. Vježbano oko može uočiti razliku u ovim obrascima iskri ili se mogu usporediti s poznatim uzorcima ili fotografijama. Automatsko testiranje iskre također može ukloniti ljudski element korištenjem metoda kao što su spektroskopija i spektrometrija za promatranje i klasifikaciju uzorka.
Postoji niz prednosti testiranja iskre. Proces je obično vrlo brz, ne zahtijeva specijaliziranu opremu i stoga može biti jeftin u usporedbi s drugim metodama. Potencijalni nedostatak je to što proces može oštetiti uzorak, budući da se iskre sastoje od izgrebanih komada metala. Otpad se obično koristi iz tog razloga kako se ne bi oštetio komad koji će se kasnije koristiti u drugu svrhu.
Osim njegove uporabe u određivanju specifične klasifikacije željeznog metala, proces također može biti koristan u razvrstavanju uzoraka prema vrsti. Umjesto da uspoređuje iskre jednog komada metala s poznatim uzorkom ili fotografijom, ovaj proces može jednostavno uključivati međusobno uspoređivanje komada. Ako su iskre identične, onda su predmeti vjerojatno izrađeni od iste legure, a oni s različitim uzorcima iskri mogu se razvrstati u zasebne skupine.