Testiranje leta je proces testiranja novog zrakoplova ili različitih dijelova zrakoplova kroz niz različitih metoda kako bi se osiguralo da su sigurni, učinkoviti i pouzdani za korištenje u letu. To se obično izvodi na više različitih načina prije nego što avion ikad napusti tlo, a može uključivati laboratorijsko testiranje i testiranje na zemlji. Može uključivati brojne testne inženjere i jednog ili više testnih pilota koji će u konačnici testirati zrakoplov ili nove uređaje u zraku. Testiranje leta obično kulminira ovom vrstom probnog leta, koji se često naziva prvi let, a ovaj konačni proces može biti prilično opasan.
Obično postoje dvije različite vrste testiranja leta koje će novi zrakoplov ili uređaj morati proći prije prihvaćanja za opću uporabu: komercijalno testiranje ili vojno testiranje. Komercijalno testiranje obično je rezervirano za nove tipove zrakoplova ili dijelove zrakoplova namijenjene za korištenje u komercijalnim letovima kao što su oni koji prevoze putnike ili privatni teret kroz zračni prostor. Ovu vrstu testiranja često u početku provode testni inženjeri i piloti koji rade za tvrtku koja razvija novi brod ili sustave za komercijalnu upotrebu. Komercijalno testiranje leta obično će dovršiti vladina agencija koja djeluje u ime zemlje u kojoj će se hardver koristiti.
S druge strane, testiranje vojnog leta obično će uključivati vladine ili vojne inženjere i pilote tijekom razvoja novog zrakoplova ili sustava. Budući da je vlada kupac za ovu vrstu razvoja, obično postoji izraženija prisutnost vlade i vojske tijekom testiranja. Dok se komercijalni razvoj i testiranje često prvenstveno vrte oko sigurnosti i pouzdanosti onoga što se testira, vojno testiranje također često uključuje učinkovitost zrakoplova ili sustava u odnosu na vojne pothvate. Testiranje vojnog leta za novi tip špijunskog zrakoplova, na primjer, također bi testiralo koliko dobro letjelica izmiče detekciji radara i možda koliko dobro njegovi sustavi mogu snimati slike s velikih visina.
Bez obzira na to koja se vrsta testiranja leta provodi, testiranje obično uključuje tri različita koraka. Prvi dio testiranja često uključuje laboratorijsko ili teorijsko testiranje, koje testira nove sustave u laboratorijskom okruženju ili koristi računalne simulacije za procjenu performansi zrakoplova. Nakon toga obično slijedi ispitivanje na zemlji, u kojem se različiti sustavi ocjenjuju i testiraju dok zrakoplov ostaje na zemlji. Posljednji korak u testiranju leta uključuje prvi let zrakoplova i testiranje kako sustavi rade u zraku. To može biti nevjerojatno opasno, a većina pilota za probno letenje iznimno su vješti piloti s opsežnom obukom za eksperimentalne zrakoplove.