Tetanusni toksin je toksin koji proizvodi bakterija Clostridium tetani. Jedan je toksin posebno od medicinskog značaja jer uzrokuje grčeve mišića u žrtava, iako te uobičajene bakterije također proizvode nekoliko drugih toksina. Tetanusni toksin uzrokuje karakteristične simptome poznate kao “tetanus” i u nekim slučajevima može biti smrtonosan. Također se koristi u proizvodnji toksoida koji se koristi za stvaranje otpornosti na infekcije tetanusa. Široka uporaba cijepljenja protiv tetanusa uvelike je smanjila učestalost tetanusa.
Ove bakterije se prirodno nalaze u tlima diljem svijeta. Bakterijski toksini često imaju funkciju za bakterije, ali u slučaju toksina tetanusa, nije poznata funkcija. Toksin se oslobađa kada pojedine bakterije umru i razbiju se. U tlu se bezopasno raspršuje, ali ako bakterije nastanjuju ozljedu, toksin putuje kroz krv i limfu tijela.
Tetanusni toksin je neurotoksin, s afinitetom za živčane stanice. Djeluje tako da blokira oslobađanje GABA, neurotransmitera s inhibicijskim učincima. Kada je otpuštanje GABA blokirano, mišići mogu pasti u grč. Budući da tetanusni toksin prvo pogađa kratke živce, prvi znak tetanusa obično je ukočenost i grč u mišićima lica. Alternativni izraz za tetanus je “čeljust”, koji se odnosi na jedan od karakterističnih grčeva povezanih s tim stanjem.
Kako se tetanusni toksin širi tijelom, uključeno je više živaca i dodatni mišići mogu pasti u grč. To može biti izuzetno bolno za pacijenta. U nekim slučajevima, grčevi su toliko jaki da su kosti tijela slomljene, posebno duge kosti poput bedrene kosti. Dišni se putovi mogu zatvoriti, uzrokujući smrt pacijenta zbog nedostatka kisika. Liječenje tetanusa uključuje primjenu antitoksina, potpornu terapiju i antibiotike.
Kada se tetanusni toksin koristi u proizvodnji toksoida, može postati vrijedan alat za liječenje i prevenciju bolesti. Toksoidi se tretiraju bakterijskim toksinima sa smanjenom virulentnošću. Cijepljenje protiv tetanusa daje imunološkom sustavu određenu otpornost. Cijepljenje se preporučuje svakih 10 godina ili u situacijama kada netko može biti u opasnosti od infekcije tetanusom kao posljedica ozljede.
Rod Clostridium sadrži niz drugih vrsta za koje se zna da predstavljaju prijetnju ljudskom zdravlju. Infekcije s ovim bakterijama mogu uzrokovati različite simptome, ovisno o vrsti i ozbiljnosti infekcije.