Thai Pongal je festival žetve koji promatraju Tamili, narod koji svoje podrijetlo vuku iz Indije, ali čije je stanovništvo danas široko rasprostranjeno po cijelom svijetu. Posebno ćete pronaći veliku populaciju Tamila u južnoj Indiji, Šri Lanki, Maleziji, Južnoj Africi, Singapuru, a odnedavno mnogi imigranti sada žive u Velikoj Britaniji, Novom Zelandu, Australiji i Sjevernoj Americi. Ovo je ogromna populacijska skupina, s preko 70 milijuna ljudi tamilskog podrijetla u današnjem svijetu. Thai Pongal se može naizmjenično zvati Festival Tamila.
Proslava ima mnogo zajedničkog s Danom zahvalnosti, iako je tipičan datum za proslavu od 12. do 15. siječnja, što odgovara početku mjeseca tajlandskog jezika. Također, za razliku od sjevernoameričkog Dana zahvalnosti, proslava Thai Pongala može trajati nekoliko dana. Na glavni dan, obitelji se bude i oblače u novu odjeću, obično uništavajući staru odjeću, dan ranije. Vrijeme je da obitelji budu zajedno, da se posjećuju jedni s drugima u večernjim satima i da se opuste, kupuju ili čak prisustvuju kulturnim događanjima.
Glavni obrok je zapravo obrok za doručak, sličan pudingu od riže i zove se pongal. To je kombinacija riže kuhane u mlijeku i jaggeryja. Kuhanje obroka može voditi najstarija osoba u kući, a ponekad se obavlja i na otvorenom. Pongal potječe od riječi pongu, što znači “kuhati”, ali dan nije samo o kuhanju ovog posebnog obroka.
U raznim dijelovima svijeta, a posebno u Indiji, na ovaj se dan odaje posebno poštovanje stoci, koja se može oslikati i ukrasiti za blagdan. Tamili također koriste dan da odaju poštovanje raznim bogovima ili božicama žetve. Konkretni bog koji se može zahvaliti za obilnu žetvu ponekad je i Bog sunca, budući da se dio blagdana odnosi i odgovara na zimski solsticij i rođenje proljeća, što bi se točnije dogodilo mjesec dana ranije.
Mjesec Thai uvijek je povezan s ponovnim rođenjem, a neki kažu da je to mjesec u kojem se svašta može dogoditi. Raduje se budućnosti, a na Thai Pongalu ljudi se raduju radosnoj godini i zahvalni su za svako bogatstvo i obilje koje su iskusili tijekom žetve. Vjenčanja i razne proslave često se održavaju tijekom Thai-a, budući da mjesec ima takav slavljenički ton. Konkretno, Thai Pongal je također vrijeme za opraštanje svađa i obnavljanje prijateljstva, za slavlje mira i uživanje u obitelji. Kao i za Božić, mnogi ljudi šalju čestitke drugima kako bi im poželjeli radost tijekom blagdana.
Proslava Thai Pongala može se podijeliti na nekoliko dana. Prvo je vrijeme kada se stare stvari, poput stare odjeće, odbacuju. Drugi dan obitelji imaju novu odjeću i kuhaju posebno jelo od riže. Trećeg dana Thai Pongala, koji se ponekad naziva i Maattup Pongal, stoka se poštuje, pogotovo zato što mnogi ljudi svojim radom proizvode žetvu. Četvrti dan se može nazvati Kaanum Pongal, i dan je za blagoslov neudatih žena (djevica) od strane starijih.