THC, skraćeno od tetrahidrokanabinol, je kemijski spoj koji se nalazi u biljci kanabisa, također poznatoj kao marihuana. Kada se koristi, bilo gutanjem ili inhalacijom, veže se na specifične receptore u mozgu zvane kanabinoidni receptori. U malim dozama, spoj uzrokuje smanjenje boli, može smanjiti agresiju, može potaknuti apetit i može pomoći u smanjenju mučnine. Veće doze mogu uzrokovati “visoko” povezano s marihuanom, što dovodi do izmijenjene percepcije vremena i prostora, te osjećaja sreće ili umora.
Laboratorijski proizvedeni oblici kemikalije često su poželjniji u zemljama u kojima je upotreba kanabisa ilegalna. Lijek na recept Marinol®, koji sadrži THC stvoren u laboratoriju, koristi se za liječenje poremećaja prehrane, za ublažavanje nuspojava kemoterapije i za suzbijanje razornih učinaka potpunog AIDS-a. Spoj je također istražen zbog njegovih mogućih prednosti u smanjenju tikova uzrokovanih osobama s Touretteovim sindromom, a rana istraživanja na ovom području sugeriraju da bi mogao biti koristan u tom pogledu.
Treba napomenuti da mnogi ljudi koji uzimaju lijek na recept i koji su također koristili THC u prirodnijim oblicima, smatraju da je kemikalija dobivena iz kanabisa znatno učinkovitija. Ovo je sve veći problem, jer je sada dokazano da upotreba spoja ima posebne koristi za ljude s različitim stanjima. Rat protiv droga u SAD-u otežava legalno nabavku kanabisa na mnogim mjestima, iako postoji nekoliko država ili gradova koji pružaju ograničen pristup osobama s određenim bolestima. Mnogi, međutim, namjerno krše zakon jer smatraju da kanabis pruža bolje olakšanje njihovih simptoma od sintetike.
Negativne povezanosti s upotrebom droga, prema mnogim pacijentima, dovele su do predrasuda prema THC-u. Neki medicinski stručnjaci primjećuju da se na mnogim mjestima legalno koriste i prepisuju lijekovi koji bi mogli imati daleko razornije učinke od marihuane. Nadalje, istraživači sada također otkrivaju da ovaj spoj može pružiti olakšanje za druga izuzetno ozbiljna stanja. U nekoliko studija na miševima, otkriveno je da smanjuje rast tumora, a studija iz 2006. također sugerira da bi moglo smanjiti stvaranje plaka u mozgu i ili odgoditi početak ili smanjiti ozbiljnost Alzheimerove bolesti. Dodatne studije pokazuju da THC može smanjiti bolne grčeve kod osoba s multiplom sklerozom i može pomoći u kontroli simptoma Parkinsonove bolesti.
Iako izaziva ovisnost, marihuana se ne smatra drogom koja izaziva veliku ovisnost, a nedavno su dovedene u pitanje studije koje sugeriraju da produžena uporaba marihuane narušava rad mozga. Studije kontrolne skupine na uobičajenim korisnicima marihuane pokazuju vrlo malu razliku u MR skeniranju nego u onima koji je ne koriste. Mnoge skupine za zagovaranje kanabisa i mnogi medicinski istraživači nastavljaju zagovarati da ljudi imaju, u najmanju ruku, pristup THC-u dobivenom iz kanabisa na recept. Ostaje za vidjeti hoće li te skupine ikada uspjeti legalizirati kanabis kao lijek u SAD-u, s obzirom na javno mnijenje koje se protiv toga na mnogim mjestima protivi.