Maligni timom je rak timusa, sićušnog organa koji igra važnu ulogu u imunološkom sustavu. Ova vrsta raka obično se razvija na vanjskoj površini organa, a ne u njegovoj unutrašnjosti. U ranim fazama timom se može učinkovito liječiti kirurškim zahvatom ili terapijom zračenjem. U uznapredovalim stadijima liječenje je teško, jer može zahvatiti srce. Međutim, ovaj rak obično sporo raste i često se dijagnosticira dovoljno rano da bi liječenje bilo učinkovito.
Timus se nalazi u gornjem dijelu prsnog koša, neposredno ispod prsne kosti. Jedan od najvažnijih procesa u imunološkom sustavu naziva se selekcija T stanica, a događa se u timusu. Ovaj proces rezultira stvaranjem T limfocita, koji su sposobni zaštititi tijelo od infekcije.
Postoje dvije vrste raka koje mogu utjecati na timus. Jedan se zove rak timusa. Ovo je općenito brzorastući rak koji se često širi na druge dijelove tijela i vrlo je teško liječiti. Nasuprot tome, maligni timom je sporo rastući tip raka koji se često ne širi na druge dijelove tijela. Ova vrsta tumora se mnogo lakše liječi od raka timusa.
Tumori timoma ne uzrokuju uvijek simptome. Često ovaj nedostatak simptoma znači da se rak dijagnosticira tijekom rutinskog pregleda ili tijekom rendgenske snimke prsnog koša ili drugog medicinskog slikovnog skeniranja koji se izvodi iz nepovezanih razloga. Kada se simptomi pojave, obično uključuju bol u prsima i poteškoće s disanjem ili ponavljajući kašalj.
Ova vrsta raka neobična je po tome što se često dijagnosticira, postavlja i liječi kao dio istog kirurškog zahvata. Prvi dio postupka je biopsija, tijekom koje se uklanja mali uzorak tumorskih stanica, a zatim se testira na prisutnost raka. Ako se dijagnosticira timom ili rak timusa, timus se tada uklanja. Druga tkiva kao što su obližnji limfni čvorovi također bi se mogla ukloniti, što je vjerojatnije kada je dijagnosticiran rak timusa. Nakon operacije, uobičajeno je da se pacijent podvrgne kemoterapiji ili terapiji zračenjem, kako bi se ubile sve stanice raka koje su preostale u tijelu.
Osobe s određenim autoimunim bolestima imaju povećan rizik od razvoja timoma. Autoimune bolesti su one koje uzrokuju da imunološki sustav tijela napada vlastita tkiva. Bolesti koje povećavaju rizik od ove vrste raka uključuju mijasteniju gravis, reumatoidni artritis, tireoiditis, eritematozni lupus i Sjogrenov sindrom. Razlog zašto ove bolesti povećavaju rizik od timoma nije poznat, ali je jasno da je imunološki sustav važan dio veze.