Tiamin pirofosfat je derivat vitamina B1 koji djeluje kao aktivni oblik hranjive tvari tiamina. Djeluje kao koenzim u pravilnom disanju tkiva, metabolizmu stanica i oksidaciji glukoze. Koenzimi, koji se ponekad nazivaju kofaktorima, kemijski su spojevi iz ne-proteinskih izvora koji su vezani za protein za zdrav rad bioloških djelovanja tog proteina. Također poznat pod nazivom tiamin difosfat (ThDP), tiamin pirofosfat se često propisuje za liječenje nedostatka tiamina.
Beriberi, bolest perifernog živčanog sustava, bio je katalizator kroz koji su znanstvenici otkrili ulogu i važnost tiamin pirofosfata u ljudskom tijelu. U kasnom 19. i početkom 20. stoljeća beri-beri je bio uobičajena bolest u mnogim zemljama jugoistočne Azije. Kako je znanost napredovala, istraživači su uspjeli identificirati ozbiljan nedostatak tiamina u prehrani oboljelih. Ovim je otkrićima utvrđeno da je tiamin pirofosfat esencijalni nutrijent univerzalan u svim živim organizmima.
Tiamin pirofosfat djeluje tako što razgrađuje aminokiseline i šećere te proizvodi energiju za tijelo. Kao vitamini B, tiamin pirofosfat ili TPP igra vitalnu ulogu u zdravom disanju tkiva, odgovarajućem metabolizmu stanica i učinkovitoj oksidaciji glukoze. Također je ključan za pravilan metabolizam ugljikohidrata.
TPP je jedan od nekoliko prirodnih derivata tiamina. Ostali su tiamin monofosfat (ThMP), tiamin trifosfat (ThTP), tiamin trifosfat (AThTP) i adenozin tiamin difosfat (AThDP). Sva četiri derivata djeluju kao aktivni oblik tiamina, što znači da zapravo obavljaju fizički rad koji je potreban za hranjivu tvar. Sam tiamin jednostavno funkcionira kao transportna struktura za vitamin. Istraživači su već neko vrijeme znali za TPP, ThMP i ThTP, ali je identifikacija AThTP i AThDP otkrivena krajem 20. stoljeća.
Ljudi i životinje dobivaju TPP prvenstveno putem prehrane. Mnoge namirnice sadrže neki oblik tiamina, obično u malim količinama. Najveće koncentracije tiamina i TPP mogu se dobiti iz izvora svinjetine ili kvasca. Žitarice su također izvrstan izvor TPP-a. U pravilu, neprerađena, nerafinirana žitarica imat će višu razinu tiamina i TPP-a. Drugi izvori ove važne hranjive tvari su šparoge, cvjetača, jaja, kelj, mahunarke, orašasti plodovi, naranče i krumpir.
Budući da TPP djeluje na izravnu potporu zdravoj funkciji stanica, nedostatak hranjive tvari može imati štetne učinke na cijelo tijelo. Može uzrokovati ozbiljan umor očiju i velike neurološke probleme. U teškim slučajevima, nedostatak TPP-a može dovesti do smrti. Osim loše prehrane, nedostatak TPP-a može biti uzrokovan upornim povraćanjem, HIV/AIDS-om, gastrointestinalnim poremećajima i Wernicke-Korsakoffovim sindromom. Također može biti izravna posljedica kroničnog alkoholizma.