Za tibetanskog terijera se često kaže da nalikuje ovčarskom psu, iako boje dlake mogu imati velike varijacije. Za razliku od ovčarskih pasa, oni su znatno manji, teški samo oko 20 funti (9.07 kg), a visoki su od prednjeg stopala do ramena oko 18 cm. Naziv tibetanski terijer ne opisuje točno pasminu, budući da imaju vrlo malo veze s terijerima bilo koje vrste.
Smatra se da su ovu pasminu uzgajali prije oko 2000 godina, od strane budističkih redovnika. Smatra se da je tibetanski terijer rodonačelnik nekoliko drugih popularnih pasa, među kojima su Shih Tzu, Lhasa Apso i tibetanski španijel. Pasmina se smatrala srećom, a posebna je sreća bila darivanje tibetanskog terijera. Psa se moglo dati, ali nikada prodati, jer bi to moglo značiti lošu sreću za prethodnog vlasnika.
Stopala tibetanskog terijera olakšavaju uvid u zašto se prilagodio snježnim uvjetima Tibeta. Njegova velika raširena stopala savršena su za navigaciju po dubokom snijegu. Izvrstan su izbor pasmine za ljude u hladnoj klimi, budući da su svojom dugom dlakom jednako dobro prilagođeni hladnoći.
Tibetanski terijer zapravo ima dvije dlake, deblju poddlaku i finu dlaku. Boje su raznolike i često se miješaju; bijela i crna je posebno popularna. Neki kaputi su tigrasti, s različitim bojama bijele, krem, sive i smeđe. Jedina značajka koja se ne smatra prihvatljivom je svijetlosmeđi nos i smeđe oči. Ova varijacija boje obično znači da je pas sklon autoimunim bolestima i može imati kraći životni vijek.
Budući da je kaput tako dugačak, potrebna mu je prilično stalna njega. Tibetanski terijer zahtijeva kupanje svakih nekoliko tjedana i svakodnevno njegovanje dlake. Mnogi uživaju u osobnostima pasmine, ali mrze dlaku i radije imaju psa pomno podšišanog kako bi izbjegli obveze njegovanja. Čak i s kratkim krojem, pas je prilično šarmantan, a možda bi mu bilo ugodnije nositi kraću dlaku u toplijem vremenu.
Jedna od prednosti tibetanskog terijera je ta što ne linja, kao mnogi drugi psi. Također ima manje psećeg mirisa, čak i nakon nekoliko tjedana bez kupanja. To bi moglo učiniti tibetanskog terijera privlačnijim za one koji uživaju u psima, ali ne i u neredima ili mirisima koje prave.
Tibetanski terijer varira u ponašanju. Mogu biti razigrani, ali imaju tendenciju da budu malo nestrpljivi prema mlađoj ili manje obzirnoj djeci. Psi također mogu biti izuzetno blagi, ali stvarno ulažu svoju energiju u igru. Tibetanski terijer ima tendenciju da bude malo svojevoljan i povremeno će ignorirati naredbe jednostavnim okretanjem leđa. Kada se pas tako ponaša, to obično znači da je vrijeme za igru gotovo.
Tibetanski terijer može se dobro snaći u manjem domu, pod uvjetom da ima dovoljno vremena za svakodnevno vježbanje. Mogu biti žestoko zaštitnički nastrojeni prema svima koji žive u kući i mogu se činiti pomalo uznemireni ako ostanu sami ili ako je nekoliko članova obitelji nestalo. Unatoč zaštitnim instinktima, mogu se istrenirati da ne laju često, ali će djelovati kao alarm ako stranci priđu kući.
Prosječni životni vijek tibetanskog terijera je oko 12 godina. Neke prakse inbreedinga na zapadnoj obali SAD-a stvorile su pse s više zdravstvenih problema i kraćim životnim vijekom. Psi također moraju imati pažljivu njegu ušiju jer ih dlaka koja raste u ušima može učiniti osjetljivima na infekcije uha.
Psi su popularni na obje obale SAD-a, ali ih je teže pronaći u srednjim državama. Tibetanski terijer je priznata i prihvaćena pasmina, no malo tko je osvojio vrhunske nagrade na nacionalnim i međunarodnim izložbama pasa. Neki psi su se dobro pokazali u agility pokusima, iako ih većina ljudi koji posjeduju tibetanske terijere cijene jednostavno kao kućne ljubimce.