Tifus je krovni izraz koji se koristi za opisivanje raznih stanja uzrokovanih bakterijama iz roda Rickettsiae. Iako postoji nekoliko oblika, glavni tipovi su epidemijski tifus, Brill-Zinsserova bolest, mišji ili endemični tifus i pegavi tifus. Svaki oblik se prenosi na ljude putem zaraženih insekata.
Epidemijski tifus, koji se naziva i Rickettisa prowazekii, uzrokovan je kontaktom s tjelesnim ušima. Dok žive na tijelu osobe, uši vrše nuždu. Ovaj izmet sadrži bakterije koje uzrokuju bolest. Kada osoba počeše rane koje su izazvale uši, izmet se utrlja u rane. Ova bolest obično pogađa velike skupine ljudi, budući da se uši brzo šire u područjima gdje su ljudi gužve i ne mogu se redovito kupati.
Simptomi epidemijskog tifusa uključuju glavobolju, groznicu, bolove u mišićima i slabost. Može se razviti i osip kvržica i mrlja. Ovaj osip počinje na prsima, leđima i trbuhu i širi se na noge i ruke. Mozak ili srčani mišić također mogu nateći u ekstremnim slučajevima, a ako se ne liječe, može biti smrtonosno.
Brill-Zinsserova bolest je zapravo reaktivacija prethodne infekcije tifusom kada je imunološki sustav osobe oslabljen. To se može pojaviti kao komplikacija bolesti, operacije ili jednostavno starenja. Tipično, ovaj oblik pogađa pojedince godinama nakon što su prevladali epidemijski tifus i prilično je blag. Simptomi uključuju temperaturu koja traje tjedan dana i lagani osip.
Endemski tifus na ljude prenose buhe. Slično kao kod epidemijskog tifusa, buha vrši nuždu i osoba je zagrebe u ranu. Ovaj oblik je najčešći u toplim obalnim regijama, kao što su Kalifornija i Teksas u Sjedinjenim Državama. Obično uzrokuje groznicu koja traje oko 12 dana i popraćena je glavoboljom i zimicama. U nekim slučajevima može se razviti i lagani osip.
Scrub tifus prenose chiggers ili grinje. Kako se ti insekti hrane čovjekom, oni talože bakterije u koži. Ova vrsta je najistaknutija u jugoistočnoj Aziji i Japanu, osobito tijekom kišne sezone. Pegavi tifus jedan je od najčešćih uzroka bolesti ljudi koji posjećuju ove regije. Primarni simptomi uključuju glavobolju, groznicu, bolove u mišićima, bolove u trbuhu, kašalj, proljev, mučninu i povraćanje. Neki oboljeli također razviju ravan ili kvrgav osip s mrljama koje se razvijaju u kraste.