Računala su postala dio naše svakodnevice na poslu i kod kuće. Postali su uglađeniji, brži i moćniji – a usput su postali i glasniji. Prosječno računalo uključuje agresivan sustav hlađenja koji se sastoji od više električnih ventilatora kućišta, ventilatora za napajanje, ventilatora centralne procesorske jedinice (CPU), ventilatora čipa osnovnog ulazno/izlaznog sustava (BIOS) i u većini slučajeva ventilatora video kartice . Sustavi s dva procesora ili skupom grafičkih kartica imaju još više obožavatelja. Svi ovi ventilatori stvaraju stalnu buku, što je dovelo do sve veće potražnje za tihim računalom.
Izraz tiho računalo je prepoznati pogrešan naziv, jer ništa nije tiho osim praznog prostora. Atmosfera nosi zvučne ili tlačne valove, tako da smo uvijek okruženi nekom vrstom ambijentalne buke. Vjetar, ptice na drveću… čak i naše vlastito disanje stvara buku. Tiho računalo je bolje opisano računalo koje ne proizvodi dovoljno buke da se izdvoji od pozadinske buke svog neposrednog okruženja. To je računalo koje može proći nezapaženo.
Budući da je svako okruženje drugačije, a oštrina sluha varira među pojedincima, tiho računalo jedne osobe možda neće biti tiho za drugu osobu. To industriji otežava proizvodnju “tihih računala” samo po sebi, iako postoje neka posebna računala bez ventilatora dizajnirana da budu vrlo tiha. Tiha računala ovog tipa imaju kućišta bez ventilatora koja podsjećaju na masivne hladnjake s ventilacijom i sadrže komponente koje se mogu pasivno hladiti. Nakon što tihi flash pogoni budu dostupni za zamjenu tehnologije rotirajućih ploča, ova računala će vjerojatno zadovoljiti svakoga u smislu generiranih decibela. Oni su, međutim, prilično veliki i znatno skuplji od vašeg prosječnog sustava.
Kao alternativu, neki ljudi se odlučuju za izradu jeftinijeg tihog računala ručnim odabirom komponenti koje mogu koristiti pasivno hlađenje hladnjaka unutar standardnih, dobro prozračenih kućišta. Ove komponente su obično među najboljima u svojoj klasi bez ikakvih problema. Tihih napajanja ima u izobilju, ali obično koštaju više od standardnog modela s istom snagom. Pasivni hladnjaci ili specijalni ventilatori za CPU, BIOS čipove i grafičke kartice često se koriste u tihim računalima. Dostupne su i video kartice bez ventilatora s tvorničkim pasivnim hladnjakom.
Kako bi kućišta bila hladna na tihom računalu, nekoliko ventilatora koji se sporo okreću osiguravaju kompromis između buke i hlađenja. Ventilatori moraju biti pravilno smješteni unutar kućišta tako da se unutarnja toplina izbacuje van, dok se svježi zrak iz prostorije uvlači unutra. Iako računala ne mogu biti potpuno tiha, za one koji žele tiho računalo, postoji mnogo prostora za poboljšanje u odnosu na standardno postavljanje. Ako ste spremni žrtvovati malo vremena i novca, daleko tiši sustav može biti vaš.