Tiksotropija je svojstvo koje pokazuju neke tekućine koje imaju konzistenciju poput gela kada miruju, ali se razrjeđuju kada su podvrgnute posmičnom naprezanju. Jedan od klasičnih primjera tiksotropne tekućine je živi pijesak. Sve dok je neometano pijesak će biti relativno gust. Jednom kada nešto upadne i počne mlatiti okolo, stavljajući stres na živi pijesak, postaje tekuće. Osim što zabrinjava ljude koji slučajno upadnu u jame živog pijeska, tiksotropnost je svojstvo koje se može iskoristiti na brojne zanimljive načine.
Tiksotropna tekućina postaje sve manje viskozna kako je podvrgnuta naprezanju kao što je miješanje, mućkanje ili miješanje. Čim naprezanje prestane, tekućina će povratiti svoju viskoznost, polako se ponovno vraćajući u polukruto stanje. To je u suprotnosti s reopektičkom tekućinom, koja će doživjeti povećanje viskoznosti dok se miješa; mješavina kukuruznog škroba i vode, na primjer, u mirovanju će biti želatinasta, ali će se učvrstiti kada je podvrgnuta pritisku. Kukuruzni škrob i vodeni “gloop” ponekad se koriste u nastavi prirodoslovlja kako bi se učenici upoznali s konceptom s tekućinom koju mogu osjetiti i kojom manipuliraju.
Inženjeri moraju razmišljati o tiksotropiji kada projektiraju strukture, jer neke podloge mogu biti tiksotropne. Na primjer, kada inženjeri grade građevine na obnovljenom tlu, glina ispod može biti podložna ukapljivanju tijekom potresa, što predstavlja sigurnosni rizik. Iako je moguće graditi na tiksotropnim glinama i tlima, potrebno je paziti na sigurnost, pri čemu je konstrukcija usidrena na podlogu koja se neće ukapljivati tijekom naprezanja, kao što je temeljna stijena.
Tekućine za bušenje koje se koriste u industriji nafte i plina također mogu biti tiksotropne prirode. Tekućine će ostati relativno čvrste kada su mirne, ali će se ukapljivati jer se koriste tijekom bušenja da djeluju kao mazivo. Tiksotropija je također zanimljiva ljudima koji rade s glinom, poput lončara, te u nekim područjima prehrambene industrije. Neke namirnice pokazuju svojstva kao što je tiksotropnost koja može ometati način na koji se rukuje i obrađuje.
Inženjeri koji proučavaju mehaniku fluida imaju niz objašnjenja za funkcioniranje tiksotropije, ovisno o uključenoj tekućini i vrstama sila kojima je izložena. Razumijevanje ovog svojstva može biti važno za ljude koji rade s tiksotropnim tekućinama, jer će im omogućiti predviđanje ponašanja tekućine i istraživanje načina na koje se to svojstvo može iskoristiti.