Tikvice su vrsta ljetne tikve. Možda ga poznajete i kao “tikvica”, ovisno o tome gdje u svijetu živite. Ova izdržljiva tikva lako raste u raznim okruženjima i ima široku paletu namjena, od slatkog kruha od tikvica do sirove “tjestenine” napravljene od trakica. Mnoga tržišta prodaju ovu tikvu ljeti, a također ju je lako uzgajati kod kuće, iako se savjetuje oprez, jer biljke mogu proizvesti mnogo više plodova nego što se mislilo da je fizički moguće.
Fizički, tikvice su oblika otprilike poput kobasica, sa zelenom kožom koja može biti prošarana bijelim mrljama. Neke sorte dolaze i u žutoj boji. Tikva ima blag okus koji je možda najbolje opisati kao “proljetni” i hrskavu, snažnu teksturu kada je sirova. Kada se skuha, tekstura znatno omekša, a vrlo brzo može postati kašasta.
Općenito je pravilo, što je manja vrsta ljetne tikvice, to je bolja. To svakako vrijedi za tikvice, jer ova tikva postaje drvenasta ako postane prevelika, a kod nekih primjeraka s godinama se mogu razviti i bodljikave dlake, zbog čega kuhari moraju strugati ili guliti koru. Dobra tikvica će biti teška za svoju veličinu, što znači da ima puno vlage, a imat će čvrstu, ujednačenu teksturu bez udubljenih mrlja ili znakova plijesni. Ponekad se mogu kupiti i s cvjetanjem. Cvjetovi tikvice također se mogu kuhati na razne načine.
Sirove, tikvice se mogu koristiti za pravljenje umaka, dodavati na pladnjeve s povrćem ili rezati mandolinom kako bi se napravila imitacija tjestenine za sirove hrane. Neki ljudi rado jedu i sirovu tikvu iz ruke, ponekad s malo soli, a povrće se može dodati i salatama. Također se može naribati sirovo i dodati u tijesto za pekarske proizvode za više vlage, vlakana i teksture.
Kuhane, tikvice se mogu pripremiti na razne načine. Veći primjerci se mogu izdubiti i puniti raznim nadjevima prije pečenja, a može se peći na roštilju ili peći s drugim povrćem, ubaciti u pomfrit, dodati umacima za tjesteninu i koristiti u curryju, juhama i varivima. Preporuča se dodavanje u zadnji čas, kako bi zadržao svoju ukusnu hrskavu teksturu.
Ako želite uzgajati tikvice, odaberite razumno sunčano mjesto u vrtu i dopunite tlo kompostom ili stajskim gnojem za dodatnu ishranu. Napravite brdo za svaki usjev na kojem ćete rasti. Sadnice se mogu pokrenuti kod kuće ili kupiti i posaditi u kasno proljeće, ili vrtlari jednostavno mogu zasijati svoju parcelu za tikve. Tlo treba održavati vlažnim, ali ne mokrom, a kolcima treba poduprijeti biljku dok raste kako povrće koje se razvija ne trune u bliskom dodiru sa zemljom.
Čim se plodovi počnu pojavljivati, mogu se brati. Neki vrtlari izbjegavaju prekomjernu proizvodnju ubiranjem cvjetova, koje se, između ostalog, mogu izmrsiti i pržiti, preliti s tjesteninom ili dodati prženim krumpirićima. Ako se ipak pojavi višak, vrtlari mogu napraviti konzerve i chutneye ili pokušati istovariti neželjene tikve na susjede, pod pretpostavkom da su dovoljno glupi da ostave svoje automobile ili stražnja vrata otključana tijekom sezone tikvica.