Tilapija je generički naziv za vrstu tropske ribe s bodljastim perajima koja je porijeklom iz Afrike i nekih zemalja Bliskog istoka, kao što su Izrael i Jordan. Riječ je o slatkovodnoj ribi čije prirodno stanište uključuje plitka jezera, rijeke, potoke i bare. Pripada obitelji Cichlid riba, ima ovalni oblik, tanko tijelo i duge leđne peraje. Bodlje se nalaze na analnoj i zdjeličnoj peraji, a prednji dio leđne peraje je gusto zašiljen. Mnoge vrste imaju okomite trake boje koje se spuštaju niz svoje strane.
Postoji gotovo 100 vrsta obitelji ciklida kojima je dano uobičajeno ime tilapija. Ime je zapravo latinizirana verzija thiape, bantu riječi iz južne Afrike što znači “riba”. Legenda joj je dala još jedno ime, riba Svetog Petra. Prema predaji, to je riba koju je Isus poslužio mnoštvu. Nekoliko vrsta tilapije još uvijek nastanjuje Galilejsko more.
Iako postoji mnogo vrsta, tilapija ima nekoliko općih karakteristika. Sve vrste su netolerantne na niske temperature vode. Osim toga, svi formiraju parove, svi su graditelji gnijezda i obično oba roditelja brane jaja i pržene. Neke vrste se ne gnijezde u tlu ili stijenama, već su u ustima, noseći jaja i pržene u ustima. Vrsta se hrani raznim organizmima u hrani, od razgradnje organske tvari preko ličinki riba, i smatra se hranilicom filtera jer može sakupljati plankton iz vode.
Tilapija je tisućama godina bila od velike važnosti kao izvor hrane. Kultura i uzgoj tilapije u ukrasnim ribnjacima prikazani su na zidu egipatske grobnice za koju se vjeruje da je stara više od 4,000 godina. Tilapija je ostala riba lokalizirana u Africi i na Bliskom istoku sve do 1940-ih i 1950-ih, kada se počela širiti diljem svijeta kao izvor akvakulture u Aziji, Južnoj Americi i Sjedinjenim Državama. Danas je tilapija svjetska industrija i smatra se jednom od najvažnijih riba u akvakulturi.
Potrošači su počeli cijeniti ribu zbog njenog blagog okusa, čvrstog mesa i hranjivih tvari. Sve vrste jedu uglavnom vegetarijansku prehranu, tako da prirodno imaju vrlo niske razine žive. Istraživanja su pokazala da ova vrsta možda nije tako bogata omega-3 masnim kiselinama kao neke druge ribe, poput lososa. Općenito se savjetuje da pojedinac koji uključuje tilapiju u svoju prehranu također nastavi jesti i druge vrste ribe.